特等席が君の隣になるまで

日曜日。雲一つない青空が広がった遊園地の噴水前で、大きな声を上げて手を振っているのは壱也だった。その隣には、いつも通りの眩しい笑顔を取り戻した紗花 ――紗花が、壱也の腕に嬉しそうに抱きついている。

私の隣で、カバンを片方の肩にかけた吏玖が、いつもの気怠げでおだやかな声で応じる。でも、今日の吏玖はいつもと少し違っていた。みんなに見えない絶妙な角度で、私の左手を自分の右手のひらでそっと包み込み、優しく指を絡めてくれているのだ。恋人繋ぎ。手のひらから伝わる体温に、私の心臓は朝からずっとドキドキしっぱなしだった。

紗花が私に駆け寄ってきて、ぎゅっと抱きついた。紗花の瞳にはもう不安の影は一切なくて、心の底から今日を楽しみにしているのが分かって、私はホッと胸を撫で下ろす。

壱也が腕を組んで、ニヤニヤしながら私たちを見つめてきた。

吏玖は悪びれもせず、むしろ見せつけるように私の手を少しだけ持ち上げてみせる。

顔が真っ赤になる私を、吏玖は愛おしそうに目を細めて引っ張っていった。

遊園地の中は、たくさんの人で賑わっていた。アトラクションの列に並んでいる間も、4人の会話は弾んだ。

相変わらず息がぴったりで、お似合いな紗花と壱也。その様子を、私は一歩引いた場所から……ではなく、今はすぐ隣にいる吏玖の真横で見つめていた。

吏玖が少し照れくさそうに名前を言い直し、私の顔を覗き込んできた。

吏玖が目線で促した先では、すでに壱也と紗花が「どっちのアイスにするか」で楽しそうに揉めていた。

初めて「くん」をつけずに名前を呼ぶと、吏玖は一瞬だけ驚いたように目を見開いたあと、嬉しそうに耳の先端を赤くした。

人混みをすり抜ける間、吏玖は私を他人の肩にぶつからないように、自分の身体の方へそっと引き寄せてくれた。昔の私にとって、3人で歩く道はいつも寂しくて、一歩後ろが私の指定席だった。だけど今の私には、私の歩幅に合わせて歩いてくれて、私だけを見つめてくれる、優しくて格好いい男の子が隣にいる。

手渡された甘いクレープを食べながら、私は吏玖の優しい笑顔を見つめた。恋を諦めていた私の世界を、自分の色で鮮やかに塗り替えてくれた彼。青空の下、4人の笑い声が響く中で、私は新しく見つけた自分の「最高の特等席」で、これまでにない幸せな微笑みを浮かべるのだった。