花咲き誇る世界の中心で......

果実に伸ばされた手は、サクヤとは違うものだった。

一見学生のようだが、どこか達観した雰囲気を持つ青年。

肩にかけた鞄からは、分厚い本がいくつか見えている。

地名を聞いた途端、青年の瞳が輝き出す。

愛想は良いが、どうやら知識に貪欲な人物らしい。

サクヤが尋ねると、青年は思い出したかのように呟き、背を正した。

"カエデ"と名乗る青年は、親しげに右手を差し出しサクヤに握手を求めた。

サクヤも快く手を握り、自己紹介をする。 すると。

_____________ブワァッ

握った2人の手を、桃色の花びらがひとりでに包み込んだ。

慌てて手を離すと、花びらはしばらく空中を回り、やがてどこかに飛び去っていった。

地面に色のくすんだ異物を落として。

サクヤは訝しげな顔をして、その異物を摘まみ上げる。

片手で握り込める程の大きさのそれは、ブニブニしていて気味が悪い。

ふとカエデの顔を見やると、彼はひどく驚いた表情を浮かべてサクヤを見つめていた。