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俺は弟が羨ましかった。
幼い頃から、 ずっとそう思っていたんだ。
俺、誠一と、 弟の龍一は双子としてこの世に、 平等に生まれ落ちた。
瓜二つとまでは言えない、 二卵性双生児として。
母さんと父さん、 俺と龍一、 一般的な四人家族だ。
母さんは俺たちを平等に愛し、 優しくしてくれる素晴らしい人。
父さんは少し傲慢で、 威圧的な態度を取る人。
そんな両親の元で育っていった俺たちは、 少しずつ性格が分かれていった。
小学生になった頃だろうか、 俺は外で遊ぶのが好きで、 よく龍一を誘った。
しかし、 龍一はほとんどの誘いを断り、 稀に誘いを受けた時でさえ、 一緒に混ざって遊ぼうとはしなかった。
「僕はお母さんと一緒にいる」
「僕は見てる方がいい」
そうやって母さんにべったりで、 友達と遊んでいるはずの俺がのけ者みたいで、 内心悔しかった。
俺は、 家族全員で食卓を囲んでいる時、 母さんに言ってやった。
誠一
龍一の驚く顔を見て、 してやったりと心の中でにやにやしていたが、 母さんの口から出たのは、 期待外れの言葉だった。
母
母さんも俺のことをのけ者にするんだ、 そう叫びそうになって口をつぐんだ俺と、 困った様子の龍一に、 父さんが声を掛けた。
父
この時はこの言葉が、 俺の心を少しだけ安堵させた。
小学校高学年になっても、 俺たちの性格は正反対に分かれ続けていた。
俺はよく、 父さんの部屋に入れてもらうようになった。
父さんは仕事と言いながら、 パソコンを見つめていて、 当時の俺にはさっぱりだった。
そんなつまらない画面から目を逸らし、 部屋の中を眺めていると、 黒い四角いケースが埃を被っているのを見つけた。
誠一
俺の指差した方向を見るなり、 父さんは眉をひそめた。
父
乗り気ではない父さんに、 マウスピースの吹き方を教えてもらった。
父
父さんは俺をほったらかしにして、 パソコンの方に向き直ってしまった。
耳をつんざくような音を出していると、 龍一が様子を見に来た。
龍一
父さんはため息をつきながらも、 もう一つマウスピースを取り出し、 龍一にも同じように教え、 再びほったらかしにした。
龍一
龍一がしゅんと呟いた。
俺がすぐに音を出せたのとは逆に、 龍一は全く音が出せなかった。
中学生になり、 俺たちは揃って吹奏楽部に入った。
俺はサックス、 龍一はフルート。
母さんは平等に、 「頑張ってね」と俺たちの頭を撫でた。
父さんは、 俺だけの頭を撫でた。
父
龍一にはそう吐き捨てた。
この頃から両親の様子がおかしくなった。
母さんは、 いつも父さんの顔色を窺うように怯えていた。
父さんは、 そんな母さんをいつも怒鳴っていた。
それに釣られるように、 俺と龍一も、 部活以外で関わることがなくなった。
どうしてこうなってしまったのか、 今になっても理由は分からない。
離婚という結末が訪れるのに、 時間はかからなかった。
最後に四人で話したのは、 親権をどうするかだった。
龍一
母さんの隣に座る龍一が、 開口一番そう言った。
父
父さんの言葉を否定しようとした俺より先に、 母さんが口を開いた。
母
父
龍一
また俺だけのけ者になったような気がした。
この話を速やかに終わらせる最善策は、 俺の中に既にあった。
誠一
その日のうちに、 母さんと龍一は出ていった。
そこから時は経ち、 俺は今、 高校生だ。
家に帰れば、 忌々しい父さんがいる。
父
俺は返事もせずに、 スーパーで買ってきた食材で夕飯を作る。
それが俺のつまらない日常。
離婚した直後は、 父さんが料理を作るわけもなく、 コンビニ弁当や冷凍食品ばかりだった。
そんな父さんの様子を見かねた祖父が、 たまに俺を家に招き、 祖母が手料理を振舞ってくれた。
祖父
父
毎回聞こえてきたのは同じ会話。
祖父
父
父さんがそれを理由に、 態度を改めることはなかった。
祖父母は俺に優しかった。
会社を経営する祖父、 それを支える祖母。
現在の社長は叔父さんに交代したらしいが、 それでも理事長として実権を握っているらしい。
俺の楽器だって、 買ってくれたのは祖父だった。
そのおかげで、 俺はサックスを続けられている。
龍一は中学を転校し、 それ以来会っていない。
俺と同じように、 高校でも吹奏楽部で頑張っているのだろうか。
母さんとどう過ごしているのだろう。
ファミレスのバイト中、 そんなことを考えていると、 名前を投げかけられた。
「龍一？」
違う、 これは俺の名前じゃない。
振り向いた先にいたのは、 知らない制服の知らない男子高生。
男子高生
礼儀正しく謝ったその人たちを席に案内し、 俺はまたレジに戻った。
高校生活も一年が過ぎ、 父さんが家に女の人を連れてきた。
父
突然の事で理解が追い付かない。
俺が固まっていると、 女の人から声を掛けてきた。
梅
落ち着いた口ぶりに清楚な服装、 悪そうな人ではないにせよ、 俺は好きになれなかった。
文句一つ言わずに、 俺と父さんの身の回りの世話をする梅さん。
俺は我慢できず、 思っていることを呟いた。
誠一
梅さんは一瞬驚いた顔をしたものの、 すぐに小さな笑顔をこちらに向けた。
梅
その態度も気に食わなくて、 俺は質問する。
誠一
一呼吸置いた梅さんが話し出す。
梅
それでも俺は、 納得できなかった。
誠一
梅
梅さんは俺の言葉を、 肯定も否定もしなかった。
とある日の、 学校からの帰り道。
俺はサックスを持ち帰り、 最寄りの公園で、 新しく買ったリードを試していた。
しかし、 俺とは別に、 どこかから柔らかく綺麗な、 楽器の音がする。
辺りを見渡すと、 視界に入ったのはフルートを吹く男子高生。
誠一
俺は思わず声を掛けていた。
龍一
問いかけに応えた男子高生は、 間違いなく龍一だった。
俺たちは楽器そっちのけで話をした。
離婚してからの生活、 父さんの再婚など。
俺が「そっちはどう？」と聞くと、 龍一は重たい顔をした。
龍一
衝撃だった。
誠一
龍一
そう言って、 龍一は一つの動画を見せてくれた。
そこに映る母さんは、 俺の知っている人ではなかった。
誠一
龍一
放心状態になり、 何も考えられなくなった。
誠一
龍一
お互い黙り込み、 気まずい空気が流れる。
誠一
龍一
俺はその沈黙を破り、 これからの事について話し始める。
誠一
龍一
どうやら俺たちの進路は、 同じ先に向いているようだった。
誠一
龍一
俺たちはしばらく話し込んだ後、 連絡先を交換して解散した。
俺は龍一が羨ましかった。
幼い頃からさっきまで、 ずっとそう思っていたんだ。
でもその考えは、 いつの間にか、 心の奥からすっきりなくなっていた。
