サクラ

阿部亮平の冷静な問いに、全員の動きが止まった。館の中は、しんと静まり返っている。

翔太が怯えた目であたりを見渡す。

髙地が大我に問いかける。

大我は首を横に振りながら、ふわっと笑った。

北斗が不安げに呟くと、ジェシーが元気に手を挙げる。

優吾が慌ててジェシーの腕を引いた。

佐久間が深澤辰哉にこそこそと話しかける。

ふっかの声に、なぜかみんな笑ってしまう。

照がボソッと呟き、廊下の奥をじっと見つめた。

亮平が言い、静かに歩き出す。

ラウールが背筋を伸ばして手を挙げた。

優吾の声に、三人はうなずいた。

しばらくすると、館内にまた重い音が響いた。今度はよりはっきりと──「ガシャン」。

その音の方向をたどると、古びた木製の扉があった。扉には大きな南京錠がかかっており、そこには**「立入禁止」**と英語で書かれたプレートが掲げられている。

亮平が低く言う。

ラウールが不思議そうに首を傾げる。

照が扉にそっと耳を当てた。

そう言った亮平が、腰にかけていた鍵の束を取り出す。

ラウールが驚く。

亮平が鍵を一つ一つ試していくと、ガチャンという音とともに錠前が外れた。

きぃぃ……と軋むような音を立てて、扉がゆっくりと開く。

中は真っ暗だった。埃っぽい空気。蝋燭の残り香。そして──

照が言った。

がらんとした室内には、古い椅子、棚、壊れた人形、そして床に落ちた1枚の古びた写真があった。

ラウールがそれを拾い上げる。

そこには、小さな大我と、一緒に写る数人の少年たちの姿が写っていた。だが、その中の一人の顔が黒く塗りつぶされている──

亮平が写真をじっと見つめた。

彼らが扉を閉めた瞬間、後ろの廊下でパキッという音がした。まるで、誰かが足音を隠すように立ち去ったかのような──