『君が教えてくれた空』

真夏の海、青く広がる空。

──夏休みの、ひとつの奇跡のような日

白い砂を蹴って走る楓花。 久々の外遊びに、頬は少し紅潮していたけど、なによりその笑顔が、まぶしかった。

白い砂浜にポーンと響くボールの音。

思わず転びそうになりながらも 必死に腕を伸ばしてレシーブ。

少し逸れたボールを 俺は追いかけてトスし──

思い切って飛びついた彼女の手が ボールにかすかに触れる。 ぽとりと砂に落ちたボールを見て ふたりは顔を見合わせた──

息を切らしながら笑い合う。 その時間には、試合とはまた違う 素直な喜びがあった。

しばらくふたりは、ゆるくラリーを続けた。 風に吹かれながら、笑って、転んで 汗をぬぐって。

そしてひと休み。砂浜に座って ペットボトルの水を回し飲みする。

ビーチバレーのラリーを終えたあと 楓花が砂浜にしゃがみ込んだ。

俺もその隣に膝をついて 興味津々で覗き込んだ。

彼女の指が、さらさらと砂をなぞる。

《ふうか♡おいかわ》

笑い合いながら、今度は俺も指を動かす。

2011《夏》

そしてそっと 楓花が書いた「♡」の部分を 自分の指でくるくるなぞる。

彼女は小さく目を細めて そんな俺を見つめた。

そう言いながら立ち上がった彼女が 唐突に砂を蹴って走り出す。 一直線に──海へ。

振り返って笑う彼女が 波打ち際でくるっと回る。 その瞬間、彼女の手から飛んできた冷たい水が、俺の顔を直撃した。

にっこにこして挑発してくる彼女に 思わず口角が上がる。 もう、勝負なんかどうでもよかった。

俺も手ですくった海水を一気にぶっかけた。

子どもみたいに水をかけ合って 笑い合って、 時間を忘れるくらいはしゃいだ。

気づけば、二人ともびしょびしょで、 息も絶え絶えになりながら 波の中で立ち尽くしてた。

楓花が、ばふっと砂の上に倒れ込んだ。 その動きに誘われるみたいに 俺も横になった。

波音が、夕暮れの空気に溶けていく。 さっきまであんなに賑やかだった浜辺は 人がまばらになって、 俺たちの笑い声の名残だけが 風にさらわれていた。

照りつけていた太陽は すっかりオレンジ色に色を変えて、 西の空を染めながら沈もうとしてる。

沈んでいく夕陽に、僕らは背を向けて 砂の上でそっと、互いの鼓動を感じ合った。

風が優しく吹いて、彼女の髪が頬をかすめる。 波が寄せては返すたび 何か大事なものが確かになっていく気がした。

この夏の夕暮れ、 オレンジ色の呼吸の中で 俺はまた、きみに恋をした。

昼間は賑やかだった浜辺も 今はふたりきり。 どこまでも続く暗い海の向こうに 星がちらちらとまたたいている。

俺は、袋から手持ち花火を取り出した。

パチ、パチ、と小さな火が線香花火に灯る。

その火はまるで、ふたりの時間みたいだった。 儚くて、小さくて、でもあたたかい。

そう言って彼女が笑った瞬間 火花がふっと強く弾けた。 ぱっと輝いた光に 彼女の笑顔が一瞬だけ浮かび上がる。

この顔、俺だけのものにしたいって思ってしまうのは きっと、贅沢なんかじゃないよね。

火の粉が地面に落ち 最後のひとしずくが夜に溶けていく。

囁いたその言葉とほとんど同時に、 俺は彼女に、そっと、唇を重ねた。

夜の波音と、花火の残り香。 その一瞬だけ、世界にふたりしかいないみたいだった。