ワインレッドの真実

グリーンスリーブスが流れるこのバーは、僕が人と会うときに利用する行きつけの場所だ。

マスターにいつものカクテルを頼み、

今日、会う約束を交わした人間を待つ。

コンコンッ

近くのカウンターを叩く音がして顔を上げると、

栗毛の男が微笑みかけていた。

互いに微笑み合い、高校時代の日々に思いを馳せる。

マスターに自分のお気に入りを注文し、隣に座る鶴崎さんをジッと眺めた。

栗毛から覗く黒い瞳は、吸い込まれそうなほどの不思議な魅力を持っている。

加えて小細工の凝った腕時計を左腕にはめ、皺一つないスーツを着こなす姿は

人伝に聞いた通り、眉目秀麗の起業家だと実感させられた。

この場に少しの緊張が走る。

愚弟というのは、鶴崎さんの弟である諒のことであり、

僕が学生時代にずっと仲良くしていた親友だ。

頷く鶴崎さんと静かに微笑み合う。

芳醇な香りを纏うワインで喉を潤すと、 僕は記憶の糸を手繰り始めた。

　“あの日”も今日と同じような時間帯で、

僕の好きなグリーンスリーブスの流れるバーで待ち合わせをしていた。

ダン、ダン、ダンッ！

　後ろから大きな足音が聞こえたかと思うと、足音の正体は僕に腕を回し、

耳元で悪役のように喋り始める。

　声の主と顔を合わせた時、僕たちは堪えていた笑いを一斉に吹き出した。

親友の諒が、昔と変わらない笑顔でそこにいた。

ひとしきり笑い終わると、諒から話しかけてくる。

　諒は笑いながら隣の席に腰を掛ける。

諒は言葉遊びが大好きな奴で、ダジャレを言っては周りの雰囲気を凍らせていた。

そしてちょうどその時期、僕もダジャレにハマっていたことから意気投合し、勢いで自分たちだけの文化部を作ったことが思い出に残っている。

ちなみに、この変な会話も文化部の時に作ったものだ。

諒が神妙な面持ちで、こそこそ話をするように顔を近づけてくる。

急いでズボンのチャックを確認する。

が、 チャックはきっちりと閉まっていた。

顔を上げると、ニヤニヤと笑いを堪えた諒がジッと僕を見ている。

諒の肩を小突いて、顔の熱を誤魔化すようにワインを煽った。

お互いに口をつぐみ、 しばらくバーの音楽を聞く。

この、気を遣われている雰囲気に耐えられなくなって、

切り替えようと手を二回叩いた。

ふにゃりと笑う諒から、幸せオーラが溢れていた。

諒は右耳にかかる髪を掻き上げ、銀色に輝くそれを見せてくる。

少しぼやいてみると、ふと、諒の顔が少し曇り、

実は……と言葉を漏らす。

白鳥の話を聞いた第一印象は、良いものではなかった。

ただ、恋人の所在を疑いなく 心配する親友に

騙されていると伝えるのも 酷だろうと思い、 あえて言葉を飲み込んだ。

どうやら親友は、素直さ以外にも観察眼を持っているらしい。

僕はグラスを傾けて、中身を空にする。