私は？？？を殺した

私の親友、安藤咲夏は死んだ。

それは、まるで教科書の余白に記されたどうでもいい注釈のように、

あっけなく終わった出来事だった。

警察は｢事故｣だと言った。

夜の帰り道で、足を滑らせて転落した――

それが高橋刑事の口から語られた結論だった。

担任の花守先生は目を赤くして｢残念です｣とだけ繰り返し、

副担任の一星先生は気まずそうに視線を逸らした。

誰も咲夏の死に疑問を持たない。

まるで彼女の命は、最初からそうなると決まっていたかのように。

でも私は知っている。

咲夏はそんな死に方をするような子じゃなかった。

最後に交わした会話が耳の奥にこびりついて離れない。

『先に行くね』

小さな笑顔と共に残した一言。

それが別れの言葉になるなんて、誰が想像できただろう。

通夜の日、私は彼女の遺影を見つめながら思った。

あの笑顔の裏に、何かを隠していたんじゃないか。

咲夏の死は、偶然の産物じゃない。

誰かが、彼女を――

教室に戻った翌日、私は違和感を覚えた。

ざわめくクラスの中心に立っていたのは、上里壮翼だった。

いつも通りの穏やかな笑顔、冗談を飛ばし、

男女問わず人気を集める完璧な少年。

彼が発する声に、皆が笑い、皆が頷く。

けれど私の目には、その笑顔が奇妙に歪んで見えた。

咲夏の死を知っても、彼の表情は一切変わらない。

涙を流すでもなく、特別に悲しむ様子もない。

ただ、｢残念だったな｣と軽く口にしただけ。

その言葉の軽さが、私の胸を締めつけた。

壮翼の周りには、神月透羽がいた。

彼は、壮翼の影のように寄り添い、時に笑い、時に頷いている。

あまり目立つタイプじゃなかった透羽が、壮翼の隣に立つと別人のように堂々として見えた。

まるで、王のそばに仕える忠実な騎士のように。

私は窓際の席でノートを開いたふりをしながら、彼らを観察した。

違和感は確信へと変わりつつあった。

咲夏の死後の背後には、何かがある。

壮翼が、あの夜のどこかで咲夏と関わっていた――

そう考えるのは自然だった。

けれど証拠はない。

ただの勘に過ぎない。

誰も私の言葉を信じてはくれないだろう。

だから私は決めた。

自分で探す。

自分で暴く。

そして、自分の手で裁く。

机の上に置かれた咲夏の写真が、私を睨み返している気がした。

｢お願い、見つけて｣と語りかけるように。

その瞬間、私の中で何かが静かに燃え上がった。

私は、加藤涼奈。

――そしていつか必ず、上里壮翼を殺す。