星降る涙を掬いたい。

あぁ、俺はもう、 君とは一緒に居られない。

それでも最後まで、君の前ではかっこいいままの自分でいたいから。 絶対に泣いてはあげない。 元から泣けない体質ではあったけれど、どうか、この目から涙が溢れ出す時は、君だけには見られたくはないな。

蘇枋と付き合ってから暫く経った頃、 放課後の学校帰り。 隣に凛とした顔で歩いている恋人と2人きりで帰路を歩いた。 目の前で赤く染っている大きな夕日は、蘇枋と付き合って間もない頃のあの時に見たものと重なって見えた。 自分たちの足から伸びる陽炎は 見ているだけで仲良さげだ。

そういえば、あの時蘇枋も、この時、この場所で大事な話を、蘇枋自身の話をしてくれたな。と、懐かしくなって目を細める。 付き合ってからこんなにも時間が経っているのに、桜は未だ蘇枋の涙1つみられていなかった。

世間話でもする様に、 蘇枋はなんでもない顔でそういった。 その顔はニッコリと胡散臭い笑顔を貼り付けて笑っている。 目の前の男は正気なのだろうか。 真相を確かめようと、片方の赤い目を覗き込もうとするが、蘇枋は顔をふいっと桜から逸らしてしまった。

蘇枋は桜が語りかける間ずっと俯いて、自分たちの足元に伸びる陽炎をじっと見つめていた。

桜も、蘇枋に負けじと平静を装った。頭の中はずっと混乱していると言うのに。 信じられなかったのだ。あの男が、蘇枋隼飛が、なんの理由もなく別れたいと言うなど。おかしいと思ったのだ。桜に愛情を溢れ出す程に注いだこの男が、 桜を簡単に切り捨てるなど、信じたくなかったのだ。 藁にも縋る思いで、桜は蘇枋の反応を待った。

淡々と蘇枋が告げる。 疲れた？恋人ごっこ？ この男は一体何を言っているんだ。 恋人同士になったのは、紛れもない、この男のせいなのだぞ？ 此奴が、諦めず桜にアタックしたせいなのだ。 それなのになんだ？この言い方は。 別れたいと言われたショックよりも、 怒りの方が勝ってしまい、 桜は蘇枋の胸元を掴み引き寄せた。

至近距離に蘇枋の顔が桜の視界いっぱいに映り込む。 桜は思いっきり蘇枋を睨みつけた。 それに動じることなく、蘇枋は目をほめ こちらを鋭く見つめた。

確かにそう信じたい気持ちもある。 だが、桜の直感が、 ここで蘇枋を逃がすなと。 これは嘘だと。 2人で積み重ねてきた思い出が、 そう訴えかけていた。

今までずっと1人で居た桜は、確かにずっと人といると疲れてしまうし、 偶に一人の時間が欲しくなる。 でもそれは、慣れていないから疲れてしまうのだ。 あの場所が、たくさんの人に囲まれるあそこが、何より心地いい。 何より、いちばん安心する場所は、蘇枋の隣なのだ。

もうその時には、飽きてしまっていたのかも。そうニッコリと笑ってみせる蘇枋の表情は、嘘ひとつありません。とでも言っている様だった。 この男の洗礼された表情を見抜くのは、桜では難しい。 きっと蘇枋と近しい人間もそうだろう。それでもこれは嘘だって、何故かそう思える。 桜は蘇枋を挑発する様に笑ってやった。

だから別れよう。 その言葉を、蘇枋が全て言い終える前に、桜が声を出し遮った。

蘇枋が深くため息を着いた。 服が伸びるから離せと言わんばかりに桜の腕を振り払う。

俺がどれだけお前が好きなのか。 お前がどれだけ俺のことが好きなのか。 自惚れている。そう言われるかもしれない。 それでも桜はそう思えるほど、蘇枋にたくさんの愛情を貰ったのだ。 口に出すのは恥ずかしくて、さっきまでの威勢はどこへやら。頬が少し赤く染まってしまっているけれど。

早くこの場から立ち去ろうと、蘇枋は歩みを進める。 どこか早歩きで、 一分一秒でも桜と離れたい。そういう雰囲気だった。

桜に後ろ姿を向けた蘇枋は、振り向くことなく、 歩みを進める。

そのためにここにいるんでしょ？ 蘇枋の言葉はどこまでも桜を切り離そうとしてくる。 この間まで、2人で手を繋いで歩いていたのに。ドタキャンされた時だって、2人でどこかへ行こうと約束したのに。それだって、まだ叶っていない。

蘇枋の砂糖を甘く煮詰めた様なドロドロの甘い笑顔は、今桜に向けられていない。赤い瞳は、今何を見て、何を思っているのだろうか。

どんどん桜から遠ざかって行く背中は、 どこか寂しげにみえた。

〜日目、 失敗？