「愛してる」を食べさせて

もったいつけてくる彼女。

僕は少しためらったが、ゆっくりとうなずく。

すると彼女はほんの少しだけ、困ったような表情を見せた。

視線を右に逸らし、考え込むように虚空を見つめ－－

そんなことを、言った。

逆光に照らされ、表情はよく見えない。

でもその雰囲気は、冗談を言っているようには思えなくて－－

時間が、止まった気がした。

どちらかというと彼女は、真っ白な羽衣を身にまとった天使か……、

あるいは女神と言う方がしっくりくる感じもするけど。

爆笑しながら、僕の左胸の辺りをペシペシと叩く立花さん。

ひとしきり笑い終えた彼女はそう独りごちながら、目尻を拭っている。

そして数秒かけて呼吸を整える。

彼女はいきなり僕の前から姿を消し、小走りで歩道橋の上を駆け出す。

あっという間に半分ほど駆け抜けてから、片手をメガホンにして僕に呼びかける。

特に予定もないんだから、急ぐ必要なんてないのに。

だけどそんなところも立花さんらしい。

前方を見据えると、歩道橋の上から望む街並みが広々と開けていた。

天高く聳え立つ高層ビルたちが、僕たちを歓迎しているみたいだった。

僕は、右足を踏み出す。

彼女に置いていかれないよう、大きく、一歩。

彼女の華奢な肩にかかったハンドバッグが、ゆらゆら揺れていた。

手招きするみたいに、ゆらゆらと。

なぜだか脳裏に、さっきのダイヤル付きのおかしなケースの映像が浮かんだ。

こっちだよ、と。

バッグの隙間から、そう聞こえたような気がした。

－－この時、僕はまだ知らなかったのだ

立花さんの秘密も。

僕を待ち受ける運命も。