運命【サダメ】の裏表

ドオン！

盾に拳を中心として衝撃波が生まれるものの、安易に弾き返されてしまう

盛大に空中で三回転し、受け身が雑だったからかドシンと地に体を打ち付けてしまう

だが彼は、ほんのり…腫れの‪”‬赤‪”‬と言うより血の‪”‬赤‪”‬を肌に滲ませながら立ち上がる

もう…身体中傷だらけだし足元もふらついている

今すぐにでも横にならないと危険だと思われるが、それでも足は地面を力いっぱい踏みつけていた

左腕を精一杯動かして斧を担ぐ

誰かに言う訳もなく、そう呟いた、

直後

頭の中で何かが溢れ出して、脳内を走り回る

例えるなら……せき止めていたダムの水が、一気に流れ落ちる様に。

暫くして。

謎の症状は収まった。「暫く」と表しているものの、本当はそんな長くは無いかも知れない。

また中身が、蓋の内側に戻された様だった。

____いや、「蓋をした」だろうか。

だが、その事を考える隙間も時間もなかった。

‪”‬暫く‪”‬──────ほら。

ガ……ガガッ………

ズガガガッ！！！

赤ちゃんはニイッと唇が横に伸びるようにして笑った

来た。前にもあった、盾を使ってイノシシのように突進してくる攻撃。

前は「何とか」防いだが……今は違う。

短時間の間に変わったと、瞳が示していた

ガガガガッ！！！

タッ！！

増している勢いをものともせず、大地にヒビが入る位踏み込み、ジャンプする

盾を映す瞳は、猛獣のように鋭く、赤かった。

その真ん前に、ギラリと長く光る───爪。

ザシュッ！

その爪は盾を真一文字に貫通した

爪が上手い具合に引っかかって、相手が相当力を入れないと抜けないようになっている

気付いた相手…SPも必死になって力を入れている

グイッ！！

赤ちゃん思いっ切り腕を後ろに引くと、盾がこちらに少しよって、根元の所が少し伸びた

赤ちゃんはそうなった事を、しっかりと見つめていた

唾が飛びそうな大声で叫ぶ

息が詰まる数十秒の攻防の中、彼の感覚が飛びかけている耳に入ったのは

「行った───！」と、聞き慣れている渋い声だった

ビュン！！

その瞬間、誰かが放った水色のレーザーが自分の下にある根元を撃ち抜いた

その光は……この先、彼の瞳が宿す記憶から消えることはないだろう。

触手の先に生み出された盾は、根元からボッキリと折れ、空気を震わせながら倒れた

ドオオオン！！

ドオオオン！！

銀さんは喜びで飛び上がるのを後回しにして、ハンマーを肩にかけ、肉体に向かって走り出す。

疲労で身体が悲鳴を上げているが、彼は気にしなかった

あったはずの未来を掴もうと、下を向きながら手を伸ばす

───もちろん今更掴もうとしたってありもしないし、掴めないけれど。

走る事も忘れて、自責の念を噛み潰した

自分への憎しみの力を込めて、雑に不揃いに噛み砕いた

その瞬間、背中に何かが走った

ドオオオン！！

ブラックが放ったレーザーは、紛れもなく根元を破壊した。

正直彼は、自分が放出しているプレッシャーのせいで、前は出来たのに意識が飛びかけていたが、何を思ったのか一瞬で勝負を決めたのだと言う

相手の最大武器を二度も破壊したレーザーガンを腰に収める

ブラックは、一つ長めに息をついて、小さくも心のこもった言葉を吐いた

その拳は、がっちりと固く結ばれていた

スウッ。

仮面の下から浅く息を吸い込む

その直後、なにかに気付いたのか反射的に後ろを振り返った

…誰も、居ない

赤ちゃんはさっき一本触手を足止めしていたとは思えない歩みで、SPに近付く。

流石に体力の限界なのか、歩いているものの…次第に堂々とほんの少し早くなっていた

深く深呼吸。

これが落ち着く方法だと、すまない先生が言っていたからだ。

しかし

そう感じた時には、ジョギング位の速さになっていた

そこで彼は不意に感じた。…軽口を交わした彼らの温もりを。

後ろを見るものの、何も無い殺風景で黒い地面が続いているだけ。

「「「‪”‬彼ら‪”‬が…手で背中を押している気がする───。」」」