たった一人の…

それから 数え切れない程の季節が巡った

僕は英霊獣として成体になり 多くの戦場を､父上と駆け抜けた

剣ではなく､爪と牙で

言葉は持たなかったけれど 心はいつも､父上の隣にあった

幾つもの災いを共に討ち 幾つもの厄災を屠った

父上の背を見つめることが

誇りであり､指針であり､祈りだった

────でも

命には､限りがある

僕の時間は､父上よりも 遥かに短かった

激しい戦いの只中 僕はついに､力尽きた

爪も牙も､もう届かない

勝利など､そこには無かった

僕は……敗れてしまった､

必死に､立ち上がろうとした

痛い､痛い､痛い でも､立たないと────ｯ

僕がここで死んだら 父上はまた､ひとりで厄災と戦うんだ

────ひとりで 生き続けなきゃいけないんだ

こんな､地獄な様な世界で ずっと────────ｯ

それが､あまりにも悔しかった

────それが､叶わなくなってしまった

胸の奥が 締め付けられるように､苦しかった

体が裂けるよりも ずっと､ずっと痛かった

その時､頭にそっと手が添えられた

振り返れば､父上がいた

そして､変わらぬ眼差しで ────────ただ一言…

それは､消え入りそうな 震えを帯びた声だった

分かっていたけど､悔しかった

悔しくて､悔しくて

罪悪感に 押し潰されそうになった

ふわり､と 父上の腕の中に抱かれた

懐かしい匂いがした

お日様と､桜の匂い────

あの日と変わらない､春の匂いだった

……消える

ゆっくりと、確かに

僕の身体は､光の粒になって 風に溶けていく

───でも…… ────僕は､まだ……､

声にならない声が 喉の奥で震えた

まだ､父上の傍にいたい

隣を歩いて、肩を並べて

戦って……笑っていたかった

僕は“ついていく”って決めたんだ

ずっと一緒にいるって… ────そう、誓ったんだ……

光に溶けていく手を、必死に伸ばす

父上の袖を もう一度だけ、掴めたら……

涙が溢れて、もう見えない

音も、もう聞こえなかった

でも……この温もりだけは……

最後の最後まで、僕は縋った

どうか、あと1秒でも このままでいたくて……､

父上の腕の中で

父上の温もりを抱いたまま 終わりたかった────……

────怖いなぁ…… 怖いよ……、父上────、

風が吹いた

────春の匂いを残して

｢────“爽”｣

……酷く懐かしい､声がした

大好きで､大切で､憧れの…… ────父上の声だった

ふと､一筋の光が頭に当たる 暗闇の中で､ただ､真っ直ぐ

──白に射抜かれるみたいに…

｢“爽”｣

また､呼ばれた

────行かなくちゃ 早く､父上の所へ────

僕は､光に向かって飛び込んだ

視界いっぱいに広がる､光

眩しくて､暖かくて……

陽だまりのような 優しさに包まれて……

次第に輪郭を帯び始めた景色の中に

大好きな､父上がいた

あの時と､変わらない姿で､ あの時と､変わらない声で､

あの時と変わらない お日様と桜の匂いも携えて…

────僕の名前を呼んで

また､僕を連れてって────

僕は､溢れる嬉しさを抑えられず 勢いのまま､父上を押し倒した

ドサッと､花びらが舞う

そのまま､コツンと お互いの額をくっ付けた

ほんのちょっとの､イタズラ

でもそれは､僕なりの “また会えた”の合図────

この合図は この地獄のような戦場の只中で

言葉を持たない僕が､唯一 互いを癒すために編み出した

小さな　“祈り”の形だった

父上が小さく笑って 戸惑いながらも優しく頭に手を添える

僕は､額を合わせたまま そっと目を閉じた

良かった、また会えた────