『呪いの午後、青春の手前』

翌日 放課後の体育館

ドゴォォン！！！

体育館に炸裂する爆音。 鋭く伸びたサーブは、及川の横を紙一重で通り抜け、壁に直撃。 バァンッ！！と反響する衝撃音に、周囲は一瞬静まり返った。

ボールの風圧で、及川の髪がふわっとなびく

任務中のちょっとした休憩時間。 私は、ペットボトルを片手にひとり水を飲んでいた。

そこへタイミングよく現れる、誰かの気配。

梓がふっと、風の中で小さく微笑む。 その笑顔が、ほんの一瞬、及川の胸を打った。

夕焼けのオレンジが、体育館の壁を照らしていた。 風が少し冷たい。任務続きで張りつめていた神経が、じわりと弛緩する。

目に映ったそのシルエットに、胸が強く打ち鳴った。

まるで時間が止まったようだった。 目の前にいるのが信じられない。 何度も見返した、送られてきた手紙。スマホの通知。けれど、声を聞くのは──本当に、久しぶりだった。

──その様子を、少し離れた場所から見ていたのは、青葉城西の大王様・及川徹。

そんな中、ボール拾いを手伝っていた乙骨が、軽く構えたまま国見に尋ねる。

ボールがトスされた瞬間、空気が変わった。 静かなはずの彼の動きが、異様な精度を持っていた。