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「溺死の禍」のメインビジュアル

溺死の禍

第2話 - 餓死の禍・千早

10

2,547文字

2026年07月10日

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SAI

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あれから、家族の待つ屋敷に連れていかれた海智。

その日からというもの、黄泉からの献身的な『介護』という名の歪な関係が始まる。

血を毎日、一定数与えられては反応は示すも、上手く適合出来ず、また死体に戻るの繰り返し。それを、他の家族も見ていた。

￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣

あれから半年が経過した。白い顔をして寝たままの彼女に、今日も血を与える黄泉。ノートには毎日、丁寧な書体で記録が残されていた。

唯一の変化と言えば、見えていた頭蓋や食いちぎられた部位が、日に日に回復を見せ、今では元通りという点。

千早

……黄泉、まだ起きとるん？

夜の12時少し手前─── 眠たげに目を摩りながら、ドアを引いて入ってくる千早。

黄泉

ああ、千早。まだ起きていたのかい？夜更かしは体に毒だよ。
……ああ、いや。俺たちにはもう、毒なんて関係なかったかな。

黄泉はノートを閉じると、ようやく千早の方へ穏やかな視線を向けた。その瞳は暗い紅葉色に沈み、底知れない優しさと冷徹さが同居している。

千早はそのまま、ベッドの端にちょこんと座り込み、まだピクリとも動かない海智の顔を覗き込む。漆黒の瞳には光がなく、ただ純粋な好奇心だけが揺らめいていた。

黄泉の問いかけに、首だけをゆっくりと彼の方へ向ける。

千早

……んー、お腹空いて目が覚めただけ。そしたら、黄泉がまだ起きとったけん。
この人、いつまで寝とるん？もう半年も経ったんよ。
……美味しそうな匂いもしないし、ただの置物みたいじゃ。

ぷいっと海智の方へ視線を戻し、その白く冷たい頬を小さな指先でツンツンと突つく。まるで動かなくなった玩具の反応を確かめるかのような、無邪気で残酷な仕草。

千早

黄泉の血ぃ、毎日飲ませてもらっとるのに……贅沢な人やね。僕やったら、そんなに貰えたらもっと早く起きて、そこら辺の奴ら全部食べてしもうとるわ。

千早

なあ、黄泉。この人、ほんまに『家族』になれるん？
ただの死損ないやったら、僕が食べてええ？

海智を「死に損ない」と断じて食欲を露わにすると、黄泉は小さく、しかし否定の余地のない声音で笑みを漏らした。

黄泉

はは……。食いしん坊だね、千早。でも、駄目だよ。彼女は死んでいるんじゃない。
……ただ、生まれる準備に少し時間がかかっているだけなんだ。

千早

ちぇー、ケチ。黄泉がそう言うんなら我慢するけど……。

彼は再び海智の顔を覗き込み、乱れた黒髪を優しく整えてやる。半年前は無惨に欠けていた頭蓋も、今では滑らかな肌に覆われ、生前よりもずっと神秘的な美しさを湛えていた。

黄泉にとって、この停滞した時間は決して無駄ではなく。むしろ、愛着を育むための必要な儀式のようにすら感じられていた。

黄泉

お前も、彼女が目覚めたら仲良くしてあげなさい。
この子はきっと、お前の良い『お姉さん』になるはずだから。

千早

お姉さんかあ。僕、言うこと聞かん子は嫌いやし、面白くない子もいらんよ。
でも、黄泉がそこまで言うんなら、ちょっとだけ期待しといたげる。

黄泉

……海智。ほら、千早が欲しがっているよ。いつまで寝ているつもりだい？

再び海智の顔をじっと見つめる。黄泉がその名を呼んだ瞬間、死んだ魚のような濁った瞳の奥で、何かが微かに揺らめいたような気がした。

千早はベッドの上で膝立ちになり、海智の耳元に顔を近づけて、悪戯っぽく囁きかける。

千早

おーい、海智。聞こえとる？

千早

いつまでも寝とったら、黄泉に愛想尽かされて僕のオヤツにされるよ。

千早

……ほら、はよ起きんね。

ピクッ

その時、海智の指先がピクリと動いた。

千早

……！！

千早はそれを見逃さず、驚いたように目を丸くして身を乗り出す。光の宿らない黒い瞳が、獲物を見つけた子供のようにキラキラと輝き始めた。

千早

あ！黄泉、見て！今、動いた！

黄泉

……ふふ。随分と嬉しそうだね。

千早のはしゃぎっぷりに黄泉も微笑んだところで、閉ざされていた彼女の瞼が震え、ゆっくりと開かれる。

海智

………ん

ゆっくりと視点が彷徨い、目の前の千早の顔で焦点を結ぶと驚いたように、目を見開いた。

海智

……え…っ、誰…。

千早

起きたぁ！！‎(𐭅" ॑ ॑")𐭅

海智

……？！

( 　'-' )ノ)`-' )バシッ

千早

……？、…？？

いきなり突き放されたことに驚き、ベッドの上で後ろにひっくり返りそうになりながらも、猫のような身軽さで着地する。

自分を拒絶した海智の手をじっと見つめ、不満そうに唇を尖らせた。

千早

なっ……何しょんな！せっかく僕が、お迎えしてあげたのに！この頓馬……！

千早

いきなり突き放すなんて、ええ度胸しとるね。

ふんと鼻を鳴らして立ち上がり、ハーフパンツの裾を整えながら、再びベッドの縁に歩み寄る。そんな彼の姿を見つめながら、慌てて手を差し伸べ

海智

ご…、ごめ……びっくりして……

しどろもどろに謝罪しながら、ベッドの方へと引き上げてやる。

千早

……まあ、ええわ。黄泉が「お姉さん」になるって言っとったし、許したげる。

海智

……？

海智

(お姉さん…？)

千早

でもな、海智。お前、僕よりずっと年上なのに、僕よりずっと「生まれたて」なんやけんな？
あんまりナメ腐った態度取っとったら、お腹空かせて殺しちゃうよ？

そう言って、わざとらしく牙を見せるようにニカッと笑う。幼い子供のような可愛らしさと、禍としての冷酷さが同居した表情で、千早は彼女の反応を値踏みするように見つめた。

千早

ほんで？……お腹、空いとらんの？半年間も死んだように寝とって。

千早

お前、なんか美味しいもん持ってないん？

千早

僕はめちゃくちゃ空いとる。

海智

……え？

目覚めたばかりだ。何か持ってるほうがおかしいまである。

海智

………。

菓子なんて、手軽なものは持ってないし。唯一、差し出せるもの？といえば───

海智

……血、とか…？私の……。

ベッドに座り直した彼に冗談のつもりで、そう言いながら首元をトントンと指し示す。

その瞬間、千早の表情は一変した。

千早

……へえ。冗談のつもり？

千早

それとも、ほんまに食べられたいん？