《硝煙の少女、冷酷な瞳。》

Liaが来てから数日経った頃、事件は起きた。

「キャーーッ！！スイカが、崖にーーーっ！！」

その悲鳴が拠点に響いたとき、 Liaは何も言わず、即座に走り出していた。

「足、滑らせたみたいで、木の根に捕まってるけど……！！」

スイカは崖下の斜面にしがみついていた。 今にも手が滑りそうな状態。

Liaはロープをつかみ、周囲に指示を飛ばす。

すべてが正確で、迷いがなかった。 ロープを結び、自分の腰に巻きつけ、Liaは崖下へ降りていく。

スイカの手をつかんだその瞬間——

Liaの目に、一瞬だけ優しい光が宿った。

スイカを引き上げ、無事に地面に戻ったあとも、リアは何も言わなかった。 ただスイカの無事を確認し、ふっと肩の力を抜く。

スイカが涙ぐんで抱きつくと、 Liaはほんの一瞬だけ戸惑い、それから小さく頷いた。

その夜

焚き火を囲む皆の中で、Liaは少し離れた場所にいた。 だがそこに、クロムが火のついたコーヒー豆入りの湯を渡してくる。

リアは湯気の立ちのぼるカップを見つめる。

Liaは少しだけ目を伏せ、 口元に静かな微笑を浮かべた——ほんの一瞬、誰にも見えないほど小さな微笑。

リア・ヒューストン。 かつての兵士は、仲間と共に未来を作りはじめていた。

ある日

リアが振り向く。

千空がテーブルの上にそっと置いたのは、 木と鉄と火薬で作り上げた、まさに「原始の銃」。

装飾も何もない、ただの“道具”。 けれどそこには、確かにLiaがかつて手にした“力”が宿っていた。

リアはそれを無言で手に取り、重さを確かめるようにゆっくりと構えた。

——ずっと、忘れたふりをしていた。

けれど、この重み、この形、この“静けさの中の破壊力”は、身体が全部覚えている。

千空の説明にリアは頷く。

標的となる木の板が30メートル先に設置される。

Liaは完全に“戦闘モード”に入っていた。

それを見守る面々は、息を呑む。

リアの指が、引き金にかかる。

——パンッ！！！

乾いた爆音が野に響く。

標的の中心に、見事に穴が空いていた。

驚きと称賛の声が飛び交う中、リアは銃を静かに下ろし、 そのままそっと膝をついた。

千空が気づいた。

リアの目が、少し潤んでいた。

微かに聞こえたその声はしっかりとみんなの元に届いていた。