井戸の上澄水（チャット）

絶対に、 あの井戸を覗いてはいけない。

親友の雄太から聞いたのは、 うちの小学校にある、 使われていない井戸に関する噂だった。

暑い夏の日差しの中、 私は雄太と共に花壇を手入れし始めた。

雄太は手についた土を払い、 大きく伸びをする。

私はもどかしくなり、 雄太を問い詰める。

私たち六年生は一か月に一度、 あの辺の草むしりを当番制でやっている。

あの井戸のそばには、 立ち入り禁止の看板が立っていたはずだ。

たった数分、 二人で草むしりをするだけだというのに。

雄太の話のとおりなら、 一人は確実に井戸に近づいている。

行方不明になっていた自覚が、 本人にはないようだ。

逆に覗いただけで行方不明なんて、 私には理解できない。

きっとみんなが口裏を合わせて、 井戸に近づかないように怖がらせているんだ。

お化けなんているはずない。

見えなければいないのと同じこと。

スコップをバケツに入れ、 最後にジョウロで花壇に水をやる。

雄太は噂のことが気がかりなのか、 全然手を動かそうとしない。

雄太の表情は暗いままだったが、 この噂は杞憂だったって、 いずれ気づくはずだ。

次の日、 教室で男子たちが話しているのを、 私は横目で見ていた。

雄太は私とよく一緒にいるから、 何かと勘違いされやすい。

雄太の顔が、 青ざめている気がする。

私は我慢できず、 会話に口を挟んだ。

雄太は気まずそうな顔をしている。

そうだ、 信じていないなら、 一緒に行って確かめればいい。

こうして私たちは、 井戸を確認しに行くことになった。

放課後、 他男子二人を合わせ、 私たちは四人で井戸へと向かった。

雄太はまじまじと井戸を見ている。

もちろん、 井戸は蓋が閉まったままだ。

男子二人が蓋を開けようとするが、 重たくてびくともしない。

私はおかしいことに気づいた。

二人がかりでも開かない蓋があるのに、 どうやって井戸を覗いたのだろうか。

雄太は何も言わず、 その場に立ち尽くしている。

男子二人は私たちを置いて、 先に帰ってしまった。

噂はやっぱりでたらめだった。

私たちも井戸を離れ、 一言も喋ることなく、 校舎に戻ってきた。

歩きながら、 後ろにいるはずの雄太に話しかけたが、 返事がこない。

確実に一緒に戻ってきたはずだった。

しかし、 後ろを振り向いた時には、 雄太の姿はなかった。

私は駆け足で来た道を引き返す。

井戸の前に、 雄太が立っていた。

そして、 開かなかったはずの蓋が、 開いている。

そこにはいつも通りの、 雄太がいる。

雄太がそんなことを言うはずがない。

私はおかしいと思いながらも、 雄太と一緒に帰ることにした。

あの日から特に変わったことはなく、 当番の日がやってきた。

井戸の近くを通ると、 あの日の雄太の言動を思い出す。

『井戸の水は綺麗だった』

どうも私は、 あの井戸が気になって仕方がなかった。

雄太が私に指定したのは、 よりによって井戸の近くだった。

前だったら絶対に言わないだろう言葉を、 雄太は平気な顔で私に言い放った。

しばらくはおとなしく草むしりをしていたが、 どうしても井戸を覗きたくて、 私は自分でも気づかないうちに、 井戸へと近づいていた。

誰が開けたのだろうか。

大人が不用心に開けるとは、 思えなかった。

井戸は私の身長で言うと、 胸の高さぐらいある。

覗くことは容易ではないが、 少し背を伸ばせば、 出来なくはない。

そこには雄太の言う通り、 透き通った綺麗な水が溜まっていた。

誰かに見られているような気がして、 一旦後ろを振り返ったが、 誰もいない。

そもそも、 気配は後ろからではなく、 真正面から感じる。

水面には私が写っている。

透き通っているのに、 はっきりと写っているのだ。

私は何かに誘われるように、 その水に触れてしまった。

「待っていたよ」

水に写った私がにやりと笑う。

その瞬間私は誰かに腕を掴まれ、 水中に引きずり込まれた。

気が付くと、 そこはどこか薄暗い、 知らない場所だった。

上を見上げると、 遠くに空が見える。

そして、 誰かが覗いている。

私が私を覗いている。

耳を澄ますと、 雄太のこもった声が聞こえてきた。

「玲、草むしり終わったか？」

「うん。戻ろうか」

違う、 あれは私ではない。

誰かが私に話しかけている。

姿は見えない。

外から見えた水は、 あんなに綺麗だったのに、 ここはまるで真逆だ。

噂の真実は、 こういう事だったんだ。

興味に惹かれて、 綺麗なものに惑わされ、 そうして私は、 もう真の暗闇から抜け出せない。