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「白い狐とポピーの優しい嘘」のメインビジュアル

白い狐とポピーの優しい嘘

第21話 - 番外編1

619

1,548文字

2026年08月17日

#からぴち

#病弱

#余命宣告

#涙活

#どぬく

#感動

みずもち

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みずもち

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夏の心地よい風が吹く花畑を、どぬちゃんとの思い出を振り返りながらのんびりと歩く

その時だった

ブルーポピーが咲いている草むらで、小さな白い塊が丸くなって寝ているのが目に入った

なおきり

あれ……？子狐……？

近づいて覗き込んでみると、それは本当に小さな、綺麗な白い毛並みを持った子狐だった

俺の足音に気づいたのか、子狐がうとうととゆっくり目を覚ます

その瞬間、俺は息を呑んだ

開かれた子狐の瞳は、右が赤、左が青の、世界で一番綺麗なオッドアイだった

なおきり

……まるで、どぬちゃんだな……w

俺が愛おしそうに、少し寂しそうにそう呟いた、次の瞬間だった

子狐はトコトコと短い足でなお兄の方へ歩いてくると、愛くるしい声を上げて、なお兄の足元に頭を何度もスリスリと寄せてきた

なおきり

わ、なつっこいなぁ

なおきり

可愛いね……っ

すると小狐はぷいとそっぽを向いてしまった

その様子を見て何だか懐かしいような気がした

俺はしゃがみ込んで、愛おしそうにその小さな頭を優しく撫でる

すると、子狐は目を細めて気持ちよさそうにしながら

頭の上の耳をピクピクと小さく動かして、お尻の後ろの尻尾をパタパタと小刻みに振り始めた

なおきり

(あ……っ！)

なおきり

(この動き、この癖……っ！)

俺の脳裏に、あの日の光景が鮮明に蘇る

苦いお薬を頑張って飲んで褒められた時

リビングでゲームに勝ってみんなに褒められた時

そして、病院のベッドで最期に頭をなでなでしてもらった時

どぬちゃんは嬉しい時、いつもこうして耳をピクピクさせて、嬉しそうに尻尾をよく振っていた

あの日、最期に旅立ったときも、ゆっくりと、この耳と尻尾を動かしてくれたんだ

なおきり

……どぬちゃん、なの……？

俺の目から、大粒の涙がポロポロと溢れ落ちて、子狐の白い毛並みを濡らす

すると子狐は、なお兄の涙を慰めるように、そうだよ、と言わんばかりにキュン、と小さく鼻を鳴らした

なおきり

あぁ……やっぱり、戻ってきてくれたんだね……っ

俺は愛おしさが限界突破して、その小さな身体を壊さないように優しくぎゅっと抱きしめた

抱き上げられた子狐は、なお兄の腕の中で、嬉そうにまたパタパタと尻尾を振っている

なおきり

じゃあ、君は今日からまた『どぬく』として、カラフルピーチのメンバーになるんだね

なお兄が涙を拭って笑顔で語りかけると、子狐は満足したように、本当にどぬくそっくりなマイペースさで、なお兄の腕の中でまたすやすやと寝始めてしまった

あの最期の瞬間の「おやすみ…」の長い眠りから、大好きななお兄の腕の中で、ようやく新しくて幸せな眠りにつくみたいに

なおきり

ふふ、本当に相変わらずだなぁ、どぬちゃんは

俺はクスッと優しく笑うと、腕の中の小さな宝物を大切に抱えて、みんなが待つシェアハウスへと歩き出した

空の上で見守っていた白い狐は、大好きなみんなの笑顔の元へ、可愛い奇跡になって帰ってきたのだ