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酒のツマミ

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酒のツマミ

第14話 - 違和感の正体

127

3,175文字

2026年05月09日

#nmmn

#kyrt

#ご本人様には関係ありません

うめ。

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127

うめ。

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rt

そばに居てくれたのがキヨくんで、ほんとに良かった

ky

…！

キヨくんは目を大きく見開いて、動かなくなってしまった

　

ky

…そう思っとけ。これからもずっと

ky

そうじゃねぇと………

　

　

rt

…？キヨくん？

ky

…なんでもねぇよ

気のせいだろうか、キヨくんの耳がほんのり赤みを帯びているような…

ky

…やっぱ訂正

ky

自信持って隣に居られなくなるだろ、なんか文句あっか

どうやら自分の感覚は外れていなかったようだ

暗がりでも分かるほど、キヨくんの耳は赤く染まっていた

普段おちゃらけてばかりのキヨくんからは想像もつかないほどの真剣な表情

rt

…文句なんてないよ

本当に、文句なんてものはない

rt

…、ありがとう

キヨくんに言い慣れてない言葉を口にした途端、顔がブワッと熱くなるのを感じた

またも言われるとは思ってなかったのか、少し拍子抜けした表情をするキヨくん

そしてふいっと顔を背け

ky

……おう

その反応が余計に恥ずかしさを加速させた

rt

〜〜〜っ！

下を向き、ぎゅっとズボンを握りしめる

「顔から火が出る」とはこういう事なんだと、やけに冷静になっている自分も居て

俺の脳内は、いろんな感情でごちゃまぜになっていた

　

rt

…あの、キヨくん

　

rt

さっき…俺のこと「”まだ”友達」って、…どういう意味…？

そう言いつつ、必死に平静を装うとしていると…

ky

……

ふと、目の前の彼が静かになっていることに気づいた

rt

…ちょっと、黙んないでよ…

恐る恐る顔を上げると、

ky

…

目を閉じていた

rt

…ん？

rt

え、っと…キヨくん？

流石に違和感を覚えた

rt

え、あの…おーい

返事が一向に返ってこない

キヨくんの顔の前でひらひらと手を降っても、反応がない

rt

…嘘でしょ

まさか、とは思ったが…

　

寝てる…！？

ひざまずいて水のペットボトルを持ったまま、ウトウトしている

なんと器用なことか…

と次の瞬間、キヨくんの身体がぐらりと前に傾いた

rt

ぉわ…っ！ちょっと、ほんとに大丈夫な、の…

慌てて支えるも、キヨくんの身体が異常なまでに熱い

rt

熱あるじゃん…！

いつの間にか起きたキヨくんが、小声でなにか呟いている

ky

…タイミング悪ぃ……

rt

え、なに…

ky

…、酔い回った

　

rt

…は？

あまりに間の抜けた理由に、開いた口が塞がらなかった

「いっそのこと置いて帰る」という考えが頭をよぎった

　

だが助けてくれた手前、放っておくわけにもいかない

何より、自身のプライドが許さなかった

　

rt

…立てる？いや、まずベンチ座ろ

肩を貸して、やっとの思いで座らせることに成功した

rt

（さっきまであんなにしっかりしてたのに、どうして急に…）

rt

水、買ったんだから飲んで

ky

…ん……

ぼーっとしながらも、ペットボトルの蓋を開けようと奮闘している

だが力が入らないのか、もたついている

rt

…もう、貸して

いよいよ見ていられなくなり、強引にペットボトルを奪い、蓋を開けてやる

rt

どーぞ

ky

…ありがと

そういい、一口、また一口とゆっくり身体に流し込む

ky

…ふぅ

満足したのか、3分の2ほど残してキャップを閉めた

やっぱり半分開いていたので、自然の流れで蓋を閉め切った

rt

…はい

先程まで借りていたキヨくんのコートを、彼の膝に掛けた

rt

…身体が熱いとはいえ、熱逃がしたら冷えちゃうから

適当なことを言いながら、自分ももらった水を一口飲む

冷たさを失った水が喉を潤していく

元は冷たかった、先程の腕の嫌な温かさを吸収した水

それを自分の身体に流し込むというのは、せっかく逃がした熱を取り込むも同じ

何ともおかしな話だ

rt

…はは

もはやギャグに等しいその行為には失笑するしかなかった

ky

…笑うなよ

もごもごと呟くキヨくん

先程の圧なんてものはなくて

ky

んー…

お酒が回り、睡魔に襲われた青年がそこにいた

rt

…笑ってない

rt

落ち着いたなら、早く帰るよ

rt

終電なくなっちゃう

ky

んー…

rt

…肩貸してあげるから。ほら、立てる？

ky

…立てない

rt

気合いで立って

ky

…

どっちにしろ立たせるんじゃん…という表情をしていたが、見なかったことにした

キヨくんはゆっくり立ち上がると、最初はふらついたものの、なんとか自立することに成功

rt

はい、ちゃんとコート着る、水も持って

ずり落ちたコートをしっかり羽織らせる

ky

…おかんか

rt

うるさい、ツッコむ余裕あるなら置いてくよ

ky

…やだ

　

rt

じゃあ自分で歩いて

　

rt

…危ないから肩は貸すけど

ky

…

ky

…ツンデレトルト

rt

なんか言った？

ky

…なんも

rt

よろしい

よろよろと、だが足は動かしている

　

rt

…なんで急に寝たの

完全に寝ないように、と話題を振る

ky

…、

少し間をおいて、ポツリとひと言

ky

…安心したから

rt

安心？

ky

…怖いの、なくなったのかなって

rt

…！

ky

…さっきまでお互い気ぃ張ってたじゃん

ky

俺は、レトさんを守るために…

rt

…

ky

でもさっきより表情柔らかくなったから、安心して気緩んだ

rt

だから、急に眠気が…

ky

…そうみたい

　

ky

…レトさん、俺ね

ky

レトさんを泣かすやつなんて、この世にいらないと思ってる

rt

え…

ky

特にアイツ…俺は一生許さない

ky

でも、レトさんはきっとそれを望んでない

rt

…それ、は…

ky

だから隣に俺が居れば、泣かせることなんてない。一生かけて守る

　

ky

…だから、お願い。俺の前から、居なくならないで

ky

もう…あんな顔、させたくない

口約束では済まされない、むしろ懇願するような声色だった

悔しさ、悲しさ、辛さすべて、伝わってきた

rt

…

ky

…ん……

眠そうにしているのも含めて

rt

待って、ここで寝ないで

立ちながら寝落ちそうになっている

rt

（また器用なことしようとしてる…）

徐々に彼の重心がこちらに傾き始めている

もう限界なのだろう

ky

…ちゃんと、掴まってろ

rt

こっちのセリフなんだけど

ky

ちげぇよ

ky

…今も、これからも。…手離すんじゃねぇぞ

rt

…、分かったから、帰るよ…

公園の柱時計をちらりと見やると…

rt

…あ

日付を大きく超えていた

つまり…終電を逃した、ということになる

rt

…

ky

…、……

こんな由々しき事態に目もくれず、隣の男は呑気に寝息を立て始めた

rt

…、ふんっ

彼の足を思い切り踏んだ

ky

痛…っ…

rt

…終電無くなった、どうしてくれんの

ky

…すんません

寝ぼけ眼の間抜けた表情をした彼を見ると、何故か怒るに怒れなかった

rt

はぁ…ちょっと来た道戻るから

ky

え、なんで…

rt

近くにホテルあるの思い出した、行くぞ

rt

これでチャラね

ky

ん、え…

rt

ほら、さっさと歩いて

rt

途中で寝たら置いて帰るから

ky

…はい……

そして、ふらふらと夜道を再度歩き始めた

　

rt

……っ

心臓がうるさかった

さっき抱きしめられた時は、こんなにうるさくならなかったのに

距離が近い

でも嫌じゃない

安心して気が緩んだ？こっちのセリフだ

俺も…少しだけ安心できてる

多分、さっきとは違う意味で

rt

…ほんと、さっきから何なの

小さく、聞こえないように呟く

さっきまで、あんなに…

rt

（あんなに、か…かっこよかったのに）

今はどうだ

酔いが回って、隣で立ちながら寝ようとしている

でもその全部が、なぜか頭から離れなくて

rt

…キヨくん

呼んでみる

　

返事は返ってこなかった

俺の肩を借りて、ぐったりとしている

rt

…ふぅ

呆れつつ小さくため息をつく

だが心の奥は、ぽかぽかと温かくなっていく

「寝たら置いて帰る」と自分で言ったくせに、離れることができなくて

　

「掴まっとけ」

今度は俺がしっかり支えている…物理的ではあるが

ky

んー……

rt

もう……仕方ないな

ぽつり、と彼に聞こえないように呟き、空を見上げる

　

秋深まる深夜１時

いい歳した大人２人が肩を組んで歩いている

しかも、１人寝かけている

端から見れば違和感ありまくりな構図

　

だがそれでも…不思議と安心できている

そして、少し…ほんの少しだけ、胸がざわついている

どうしてだろう、さっきからずっとだ

キヨくんの言葉が、声が、姿が、そればかりが残っている

rt

…？

そして、違和感の正体がなんなのか…

　

rt

…まぁ、いいや

その時は、まだ気づきもしなかった

To be continued...