神と修羅

神は不幸者を慰めるために 時を支配した。

––– ジョセフ・ジュベール 『パンセ』

燃え盛る炎、意識が飛ぶような 熱さの中、爆風によって 部屋の奥にあっしは飛ばされた。

圭は対角線上にある位置に 飛ばされたが、幸いにも 扉が近くにあった。

あっしは火災の基本を 喉が破けるほどの大声で叫んだ。

と気の抜けた返事が返ってきた。

一般的に煙がある状態では １分３０秒、なしの場合は １分以内に避難するのが 良いとされている。

つまり、残された時間は １分２０数秒だ。 それまでにこの空間を 脱出しなければならない。

バリバリッ

そうだ、前のあっしは 崩れた天井に足を挟まれ...

あっしは小柄ゆえの 瞬発力で横は避けた。

ガシャンッ‼︎

横へ飛んだ拍子に傍にあった ３つの書類棚がドミノのように 倒れ、あっしの右足を 勢いよく押し潰した。

恐らく、いや絶対に折れている。 左足はギリ逃れたが 右足は複雑骨折だろうか。

そして、あっしは悟った。

痛みと熱さで思考が 上手く回らない。

だが、自然と落ち着いている 自分がいた。

あっしは大粒の涙を 流していることに気が付いた。

視界が歪んで圭も炎も ぼんやりとしている。

“約束”を果たせなかった涙か？

死への恐怖から来る涙か？

生きたかった涙か？

もう...もう何も... 分からなかった...

瞼が重い。 呼吸が苦しい。

そして...もう...

すると謎の男は 足先でつつくように 天望の体を書類棚の下から 移動させた。

ガシャンッ‼︎

そう言うと私が見慣れた 所長の姿に変わっていった。

すると彼は思い切り 息を吸い込むと、天望の耳元に 向かってこう叫んだ。