夜の倫理

夏になっていた

空気は重く

夜になっても熱を抱いたまま

街は息をしている

あれから2ヶ月

○○は変わらず

夜の巡回に出ていた

同じ道

同じ時間帯

同じ街灯の並び

けれど二口の姿を見ることはなかった

補導記録にも

名前は上がらない

無意識のうちに人影を探していることに気づき

○○は小さく首を振る

ーー安心、していい

そう自分に言い聞かせる

あの1週間が

確かに区切りだった証拠

それが正しい

そう思うべきだった

その夜、氷室に声をかけられた

「飲みに行きません？」

軽い調子だった

○○は断る理由もなく

駅近くの居酒屋に入った

カウンター席

店内は静かで

グラスの触れ合う音が心地いい

氷室はそういいながらグラスを傾ける

短く返す

ひとくち飲むと

冷えた液体が喉を通る

いつも通りの答え

氷室は分かっているような顔をした

○○は顔をあげる

それ以上は言わない

言わなくても

意味は伝わってる

氷室の声は優しい

○○は正直に頷いた

氷室さんは軽く笑った

時計を見る

11時半

店を出ると

夜風が心地よかった

店の前で別れる

○○は1人帰路につく

街灯の下少し心が軽くなっていた

夜の街は

“油断”が目立つ

ある夏の日

鈍いほどの暑さが伸し掛る

夜道を歩いていると

ふと視界の端に見覚えのある影が入った

○○は足を止める

街灯の下

スマホを握りしめてたっているのは

中井柚葉だった

制服ではない

私服姿

こんな時間にこんな場所で

気付かれないように

通り過ぎようとしたその時

柚葉がこちらを見る

すぐに表情が変わった

挑発するような笑み

○○はじっと見た

強気な声

○○は一瞬迷った

勤務時間外

制服でもない

関わらない方がいい

そう判断し歩き始める

それが柚葉の癪に障った

語尾が強くなる

○○は止まらない

すると背後から鋭い言葉が飛んできた

○○の足が止まる

一拍

空気が凍る

○○はゆっくり振り返った

怒りではない

感情を押し殺した

静かな目

柚葉はそれを見て

一瞬たじろぐ

○○は少しだけ息を吐いた

声は低く

落ち着いている

○○の言葉に柚葉の瞳は揺れた

言葉につまる

○○は軽く笑う

バカにした笑いじゃない

どこか

達観した笑み

静かに言い切る

柚葉の顔は歪んだ

声が震える

次の瞬間俯き

肩を震わせた

泣いていた

○○は明らかに困った顔をする

...泣いた

私が泣かせたのかな、これ

慰め...慰め...

○○はかける言葉を考える

その時

低い声が割って入った

振り向くと二口がそこはいた

状況を一瞬で理解できず

眉をひそめている

柚葉と○○を交互に見つめる

そして言葉を失う

○○は頭を抱えた

疲れた声

二口が目を見開く

○○は真っ直ぐ二口を見る

一線をはっきり引く

少し間を置いて続ける

柚葉に視線を向ける

冷静で職務的な声

突き放すような声

逃げ場はない

二口は唇を噛む

柚葉は何も言えず

涙を拭う

○○はそれ以上何も言わない

夜風が3人の間を通り抜ける

大人でいることを

選び続けるということ

その重さだけが

静かに残っていた

翌日

○○は署内の会議室に呼ばれていた

向かいに座るのは

あの10個上の上司

腕を組み

不機嫌そうに

書類を机に置く

抑えた声

でも隠しきれない苛立ち

ーー見られていた。

○○はそれだけで理解をした

○○は何も言わない

否定しない

弁解もしない

それだけだった

処分も減点もない

注意で終わり

それが余計に胸に残った

会議室を出ると

前に氷室がいた

○○の様子を見て

氷室はすぐに察した

○○は小さく頷く

その声は優しかった

慰めるような声

○○は歩きながら

少しだけ間を置く

それでも足を止める

窓の外を見る

昼の光がやけに眩しい

氷室がこっちを見る

○○は自分でも驚くほど

素直だった

いいながら

胸の奥が痛む

氷室は柔らかく笑った

○○はゆっくりと息を吐く

いつもの距離

いつものやり取り

それなのに

○○の中ではたしかに何かがズレていた

正しかったはずの線が

1度揺れてしまった感覚

それを

まだ誰にも言葉に出来ないまま

○○はまた前を見て歩き始めた