《スパイは恋に落ちるか？》

『この感情、任務に必要ですか？』

報告書の文字を見て、僕は息を吐いた。

神谷。 情報収集のスペシャリストで、顔も悪くない。 女慣れしてて、えとさんのああいうタイプにグイグイ行くの、得意なんだろうな。

いや。別に、気にすることじゃない。 ーー任務なんだから。

レストランの隅。 神谷が、笑いながらえとさんの手を取るのが見えた。 えとさんは、いつもの軽い口調で笑ってる。

それを見て、僕はそっとグラスの水を飲んだ。 心の中に、どうしようもないもや広がる。

任務なのに。 任務、なのに。

たまには、からかいの言葉も出てこない。

数日後、組織の共有スペース。 えとがやってきて、僕の視線をじっと見ていった。

目を細めたえとの顔が、なんかこう……不思議といつもより近く感じた。

その夜。 廊下で、ふとえとさんとすれ違った。　 彼女はぴたりと足を止めて、にやっと笑う。

一瞬、言葉が詰まった。 でも、僕は笑って返す。

えとさんは唇を尖らせたあと、ちょっとだけ笑って、 背を向けて歩き出す。

……今の、どういう意味？

気になって、でも聞けなくて、僕はその背中を、いつまでも見送っていた。

『任務のくせに、うまく笑いすぎ。』

「任務内容変更。今夜の潜入は、なおきりと佐伯で対応してくれ」

部長のそのひとことで、えとの表情がーーぴくっと動いたのを、僕は見逃さなかった。 えとは、言葉を飲み込むみたいに無言で椅子に座り直す。

……へぇ。 珍しく、ツッコんでこない。

夜。

指定のホテルラウンジ。 僕の隣で腕を組む佐伯（さえき）は、情報部きっての美人スパイだ。

仕方なく距離を詰めると、少し後ろの席に視線を感じた。

えとさんが、敵の監視役として別席に座っている。 ワイングラスを片手にしながらも、目は鋭く、こちらを睨んでいた。

……いや、睨んでる？

佐伯が冗談めかして笑うと、またえとさんの視線がぐぐっと強くなる。

ああ、これは。 完全に……むくれてるな。

任務終了後、帰り道。 えとさんは黙って歩いていた。 気まずくなった僕が口を開く前に、彼女が足を止めた。

彼女は少し顔を背けたまま、ぽつりと呟いた。

僕は言葉に詰まってしまう。 けど、無言でいるのも違うと思った。

だから、少し意地悪な言い方で返す。

えとは目を見開いたあと、すぐにそっぽを向いて、ごまかすように歩き出した。

その耳が、少しだけ赤かったのはーー たぶん、気のせいじゃない。