朱縁詠宮に«繧ｵ繝ｨ繝翫Λ»を。

そう安心した瞬間、何か気持ち悪いものが逆流する感覚。息苦しさと共に心臓がはち切れそうになる。

視界はぼやけていて、宙にひっくり返ってる気分だ。 …なんとか必死に目を凝らして改めて下を見ると、

…自分の目の前には、 赤黒い血溜まりが出来ていた。

張っていた気が緩んだせいで、今まで無理に耐えてきた分が、一気に全てのしかかったのだろう。

ツンと鼻を挿す鉄の匂い。気づいたら視点は地面と同じ位置にあって、全身が痺れて指一本すら動かせない。

ずっと考えていたのだ。誰よりも不出来で、人間嫌いな欠陥を抱える自分がもし、何かを残す事が出来たなら。

そう、意識を手放そうとした。 ……した、のに。

そう叫ぶ声が、僕を掴んで離さなかった。

僕の為にここまで必死になる人間が 今までいただろうか。

否。ありえない話だ。

ありえない…話のはずだった。

…なら、少しくらい、いいのではなかろうか。 人の為に、命を散らす、漫画の英雄みたいな今の僕ならば。…天の神様だって、許してくれるんじゃないか。

そう思い、僕はその場で しゅーちゃの封印を解いた。

涙をぼろぼろと僕の顔に落としながら、 彼女は嬉しそうにくしゃっと笑った。

『光合成』 自分の生気を他者に移すことができる。 時間経過で生気は回復するが、使い過ぎると、その分生気がなくなるので、最悪死に至る可能性があり、使い過ぎには注意。

…身体が少しずつ、軽くなっていく。

そんなくだらない事を考えながら、 今度こそ意識を手放そうとした。

…手放す直前に見えたのはー。

僕へと向いている数々の鋭利な硝子の破片だった。

次こそ無理だ。そう思い反射的に目を瞑る。

だが、僕に当たりに来ていたはずの破片が、 僕に刺さる事は無かった。

恐る恐る目を開くと、僕の前で、荒波を生成し破片を弾いているしゅーちゃがいたのだ。

結局意識が保てなくなり、瞼が重くなる。 最後に聞こえた言葉は、 僕らを護るべき存在のはずの"神"だった。

ちら、と後ろを振り返ると、 死んだ様に眠っているちゃばがいた。

改めて空と向き直る。

「先程の暴走時、お主の頬に、鱗が浮かんできていたのを知っているか？」

「妾も詳しくは分からない。 が、妾は、これを1種の覚醒状態と、判断した。」

「基本的に、あの量の力を操るのは難しい。 …いや、不可能に近いことだ。」

「茶柱も同様、あんな無理矢理な封印なんて、本当なら持って3分のはず。だが、あやつは気合いで耐えた。」

「お主らの力は、何処までも底しれない。」

「そう、お主らはやって見せたのだ。妾はそれに感心し、興味をそそられた。」

「二人共疲弊した状態で不意打ちをされた時、お主らの反応速度はどれほどか、と。」

「結果は実に見事だったさ。お前は妾の予想を大きく超えてくれた。掠り傷さえつけさせなかったのさ。」

神様の話を聞けば聞くほど、 腹の底が煮え滾るような怒りで溢れていく。

「…何をそんなに怒っている。朱。よ」

声が震える。言ってる事の意味が分からない。 …まさか、死のうが死なまいが、どうでもいいとでも思っているのだろうか。

「…だから何をそんなに怒っているのだ。」

呆れ声で神様は後の言葉を告げる。

「…茶柱は実際今、生きているではないか。」

「死んだわけでもないのに、 何をそんなに怒る事がある？」

あぁ、この神様は、 本当に私達の事などどうでもいいのか。

罪悪感のひとつすら、覚えていない。

ふと、ちゃばの事を放置していたと 後ろを振り返る。

そう言い捨て、私はちゃばの回復に集中する。

時間が経っても、 …この怒りが収まることは無かった。