今日もお兄ちゃんはいい子でした

夜。窓の外では雨が細く降っていた。

柔らかなベッドの上、世一はシーツの上で小さく丸まり、誠志郎の指先が彼の髪をゆっくりと梳いていた。

世一はゆっくり頷く。その頷きだけで誠志郎は満足そうに笑みを浮かべた。

誠志郎の声は穏やかで優しい。でも、その裏にあるものは、本人すら気づかぬまま深く深く沈んでいた。

そうしてふたりは“ルール”を交わす。

──外では手を繋がない。 ──他人の前では話さない。 ──他の誰にも笑いかけない。 ──匂いを残さない。 ──どんなことがあっても、ふたりだけの秘密にする。

世一はそのルールを守ることで、安心を得る。守られることで、自分の壊れた心が繋がっている気がした。

翌朝。

学校に凪だけが現れ、教室内に少しざわめきが走る。誰も何も言わないが、“あの噂”はもう半分真実になっていた。

廻がちらっと視線を送る。口元に笑みを浮かべながら、声もかけずにそっと視線を落とした。

そしてその昼休み。

教室の片隅で玲王が廻と何やら話していた。

玲王は唇を噛んだ。

玲王の目に、黒い影が浮かんだ。

その日の放課後。世一のスマホにメッセージが届いた。

世一の心臓が跳ね上がる。

すぐに制服を羽織り、震える足で玄関を飛び出した。

誠志郎が倒れた

その思いだけで、身体は勝手に動いた。

けれど、保健室の扉を開けた瞬間、そこに誠志郎の姿はなかった。代わりにいたのは、玲王。

玲王の笑みは、もはや優しさを装うものではなかった。

言葉のひとつひとつが、鋭い刃になって世一を裂いていく。

それは、潔にとって“いちばん言われたくない言葉”だった。

ぐらりと世界が揺れた。

息ができない。酸素が薄い。心臓が暴れてる。

玲王は口角を上げて、世一に近づこうとする。が、扉が乱暴に開かれた。

現れたのは誠志郎だった。息を切らせ、冷たい目で玲王を睨みつけていた

玲王が戸惑っている間に、誠志郎は世一のもとへ駆け寄った。

ぐしゃりと抱きしめる。震える潔の背中を、静かに、優しく、なで続けた。

あの夜に作った“ふたりのルール”は、こうして、ひとつの嘘で強化された。

そして、もう一歩。

ふたりの世界は、外界から孤立していく。

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