あなたがいない冬

国見さんに謝りたいと思った日から

1週間が経とうとしていた

○○は仕事の合間を縫って

コインランドリーへ行った

でも国見の姿はなかった

洗濯槽の中で白いシャツが回るだけ

○○は軽くため息をついて

コインランドリーを後にした

モヤモヤした気持ちを抱えながら

○○は銀行に向かった

確認したいこともあったし...

受付でそう尋ねると

受付の女性は少し申し訳なさそうに笑った

胸の奥がズキンと痛んだ

その時支店の向こうで笑い声が聞こえた

振り向くと

国見がスーツ姿の女性と並んで話していた

肩を寄せ合うように笑っている

○○は何も言えず

視界がぼやけていくのを感じた

喉が詰まって

息を飲むことしか出来なかった

なんでこんなに...

苦しいんだろ

銀行を出た○○は

人の流れに逆らうように

駅前の道を歩いていた

空は薄曇りで、街路樹の枝には

枯葉が少しだけ残っている

冷たい風が頬を撫でる度に

胸の奥に溜まった

ざらついた感情が少しずつ浮き上がってくる気がした

なんであんなに

胸が痛かったんだろ...

足を止めると

道の向こうに若いカップルが見えた

男の子は女の子にヘルメットを被せた

女の子は心配そうにそういった

そう言いながら笑っていた

笑う彼をみて女の子は頬を膨らませながら

と笑った瞬間

○○の視界が揺らいだ

━「ほら、ちゃんと掴まってろよ」

耳の奥で誰かの声がした

眩しいライト

風の音

遠くで誰かが名前を呼ぶ声

そして

衝撃。

頭の奥に激しい痛みが走って

○○は膝を着いた

道路の端にしゃがみこんで

こめかみを押さえる

何今の...

息が乱れ

視界の端が霞む

周りの人の声も遠くなっていく中で

誰かが駆け寄ってくる音がした

聞きなれた声だった

顔を上げると

国見が息を切らして立っていた

スーツの上着の裾が風に揺れている

○○は何かを言おうとしたけど

言葉が出ない

ただ、震える指先を見つめながら

と絞り出す

国見はすぐにしゃがみこみ

視線を合わせる

その声はいつもより低く

焦りが滲んでいた

○○が頷くと

国見はそっと肩を貸して立ち上がらせた

彼の手の温もりに

どこか懐かしい感覚が一瞬よぎる

思い出そうとすると

また痛みが走った

○○は無理に笑って

と誤魔化す

国見はしばらく黙っていた

とだけ言って

優しく彼女の肩から手を離した

冬の風が二人の間を通り抜ける

○○はその冷たさの中で

自分に眠っているなにかに気がついていた

日曜日の午後

カフェの仕込みを終えた○○は

那月に電話をかけて近くの公園で会う

風が少し冷たくなってきていて

落ち葉が足元でカサカサと音を立てていた

那月は自販機でホットのココアを二本買い

○○の横にドサッと座った

○○は軽く笑いながら

ココアを1口飲んだ

那月はわかっているかのように

○○の顔を見た

○○は遠くに視線を置きながら

那月に喋り続けた

少し躊躇いながら

○○はその時のことを話す

国見の優しさ

あの時の光景

しばらく黙り込んでた那月は

ゆっくりと口を開いた

その言葉に○○は反応した

○○がそう言うと那月一瞬だけ目を逸らした

那月は何も言わなかった

那月は低い声で言った

○○は驚いて

笑って誤魔化そうとした

沈黙が訪れた

那月の表情は強ばっていた

そして視線を逸らしたまま

短く言った

○○が少し熱くなると

その言葉に

○○は一瞬呼吸を忘れた

○○は黙った

那月は淡々と話し始めた

那月の声は強かったが

奥底では震えていた

○○は反論しようと口を開くが

上手く言葉が出てこない

那月は軽く笑った

そう言って那月は立ち上がった

○○が止めようとすると

那月の一言に

○○は固まった

気づいてたのに

ずっと

気づいてないフリをしていたのかもしれない

都合がいいのは

私だ

○○はそれ以上何も言わず

去る那月を止めなかった

いや

止められなかった