お稲荷様と、お巫女様

後日。律の家にて。

律と紡柧の親友である、華と美琴も、今日律の家へと招待された

みるみるうちに、紡柧が青ざめていく

今日、紡柧は律から二人を交えて、資料を読み返すと言われていた

花は不安そうに紡柧を伺う

そう言って、紡柧は足早に部屋を去った

律は、うなずいて、鳥居を部屋から取り出してきた

場所が揃い、それぞれはテーブルを間に好きな位置に座る

全員、携帯は電源をオフにして、机の上に置いている

三人は目を閉じて、そう祈る

顔を上げて、目を開けると、左から三番目の蝋燭が風なんて吹いていなかったのに一つだけ消えていた

三人のスマホが一気に起動した

三人はその後も質問を続けて、8問目の質問

九九九九九九九九九 あなたは忘れた、朝倉　律。 六年前はそれだけじゃない。 六年前、あなたはお化け塚に行く前に、周りの友達のノリにつられて、半ば無理矢理紡柧をコックリさんに誘った

九九九九九九九九九 そのとき、コックリさんは本当に現れた。悪戯が好きな、善悪の分別のついていない動物の子供の霊だった。その霊は一人に乗り移った。 乗り移られた子は豹変し、律を襲おうとした。それを、紡柧は守った。 左腕を切り、血があふれた。 その血を見て、恐ろしいと思ったのか、臆したのか、霊は逃げた。 だから、紡柧はコックリさんが嫌いになった。 自分の体を傷つけるから。 怖い思いをしてしまうから。

九九九九九九九九 その後、怪我を治せるとコックリの狐が言った嘘を信じて、お化け塚に取り憑かれたやつに会いに行った馬鹿がいた。 それがお前だ。 お前は霊を信じて、何度も親友を殺しかけた。 そのくせ、すべてを忘れた。 過去の辛さも、痛みも、悲しさも、苦しさも全部、全部。 此岸　紡柧に押し付けた。

そのとき、律のスマホが鳴った

再びケータイが鳴る

お狐様は、一向に帰ろうとしない

〜　紡柧目線　〜

紡柧は、近くの公園のベンチに腰掛けていた

どこからともなく、その少年は現れて、私隣に座った

はるとは、一応幽霊 詳しくはわからないけど、ここらへんで死んだらしい

ずっとここに居座っているのに幽霊としては珍しく害がない

はるとはニコニコ笑っている

ガタッと、紡柧は立ち上がる そんな紡柧をニコニコしながら、はるとは見つめる

私は律の家に勝手に入る はるともそれに続く

急いでリビングの扉を開けるとそこには、ぐったりとした彼女たちと、黒髪に白い装束の女がいた

くつくつとお狐様は嘲笑う

はるとの存在を認識していなかったお狐様が驚く

はるとは、幽霊に認識されない特殊な霊なのだ

ルールに無理やり言葉を言わされ、彼女は三人を私に差し出す

これで、三つ。

　はるとが、上目遣いに私の服の袖をつかんで見上げる

ドスの効いた低い声がした

お狐様は、もう嫌だと言いたげに小さな勾玉を投げる

紡柧は勾玉を握り締めた

そう言うが早いか、悪霊となったお狐様を、はるとは飲み込む

お狐様の形をした煙はそう音を残して消えた

そう言ってはるとは空気に溶けた