我らは半人前である

しばらくすると、ダブルデートをしてきた雪達が帰ってきた

そこから自然と2組のカップルについての話に花を咲かせる

柚季君が6年生の頃に親の転勤で引越しをしなければ無くなった。

それから雪ちゃんは少し性格が暗くなった。

柚季君と手紙のやり取りをしていたけれど、手紙だけでは雪ちゃんに出来てしまった心の溝は塞がらない

雪ちゃんは心の溝を塞ぐ為に、趣味を増やした。今までアニメよりもドラマが好きだったのに、アニメを私と見るようになった。私と似たような服じゃなくて、露出度が高い服を着るようになった。

いつの間にか、話している言葉も、関西弁に変わっていた。どうやら、ゆきちゃんが好きなアニメのキャラクターは、関西弁で喋るらしい。

趣味を増やすうちに、雪ちゃんの笑顔が増えていき、前よりも明るくなっていたので、少し安堵を覚えた。

しかし、雪ちゃんの表情が再び曇る出来事が起きたのだ。

それは、中学2年生になったばかりの頃、柚季君が私たちの街に帰ってきて、同じ中学に転校するというものだ。

それを聞いた私はすぐさま雪ちゃんへ伝えた

しかし、雪ちゃんは嬉しがるどころか不安な表情を浮かべていた

そして私は部屋を出て、親友の叶奏の所へ行き、心を落ち着かせた。

叶奏にしか、言えないことがあったからである

そして、柚季君が同じ中学に転校してから、雪ちゃんが登校拒否するようになった。

会う勇気が出なかったみたいだ。

しかし、雪季君も中々雪ちゃんが来ないことに疑問を思ったそうで、私に声を掛けてきた

久々に会った柚季君は、昔と何にも変わらなかった

私は彼が聞こえないほどの声で、静かに呟いた。

帰宅後、雪ちゃんの部屋に行き、柚季君と話したことを伝えた

昨日のお姉ちゃんの圧に負けて、私は久しぶりに学校へ行った。

学校ですれ違った柚季君は、あの時で時間が止まっているかのように、全く変わっていなかった。

たまに柚季君とすれ違い、目が合うことがあったが、彼の口から、私の名前を聞くことは無かった。

やはり、自分は来ない方が良かったのだろうか。

そんなふうに思いながら、お姉ちゃんの言う通りに、校舎の裏で彼を待つ。

この時間が、私にとっては苦痛でしかない。

それならいっそ、来ない方が有難いとまで思う。

しかし、彼は来てしまった。

彼と会ってしまったという気持ちと、やっと会えたという気持ちが私の脳を支配する。

そのせいで、何も言葉が出て来なかった。

何も言葉が出てこない私を見て、柚季君は首を傾げて私に近付く。

私はここから逃げたいと思い、後ろを向き足を動かした。

緊張で上手く走れなかったため、すぐに捕まってしまった。

目の前に彼がいる。

身体が弱い彼は少し走っただけでも、肩で息をする。

それが、昔から何も変わらなくて泣きたくなった。

私が彼に背を向けて歩こうとしたら、後ろから彼が息を吸う音が聞こえた。

そして私は、久しぶりに彼の隣に並んで通学路を歩く。

彼の隣は、あの頃と変わらず、温かかった。

そこから雪と柚季の話で2人は時の人となったが、花蓮と奈央が次の標的になると、花蓮と奈央はまだ知らない。