渇き

昇降口の前に大きく掲げられた看板

クラス、部活、模擬店の案内をまとめた装飾

〇〇がデザインしたものだ

夜々が見上げる

もぐもぐしながら透華は言う

通りすがりの他校の生徒が立ち止まる

○○は視線から逃げるように顔を背ける

夜々はニヤッとする

教室の廊下を通ると

クラスメイトに捕まる

笑い声が広がる

午前中は各クラスを回る

夜々はゲーム系に全力で挑み

透華は食べ歩きを極め

○○はその後ろをゆるくついていく

透華は新しい串を掲げる

昼前

校内を歩いていると

後ろから声

振り返るとこうちゃんが手を振っていた

透華は焼きそばを掲げる

〇〇と菅原は笑う

菅原は近くにあった看板をみた

〇〇は少し照れたように笑う

その言葉は、まっすぐだった

そのまま校内を歩く

菅原は知り合いに次々声をかけられ

笑顔で応じていく

○○はその様子を横目で見る

中庭に出ると

低く通る声

振り向くと大地さんとバレー部の面子

後ろを見ると日向と影山が喧嘩をしていた

〇〇はしばらくその光景を見る

菅原は目を細めて笑う

その後、みんなで騒いで写真を撮り

他愛ない話で盛り上がり

笑い声が途切れない時間が過ぎていく

特別なことは何もないのに

胸の奥があたたかい

○○は人の少ない廊下を歩き

大きな展示スペースの前で立ち止まった

天井から吊るされた装飾

壁いっぱいに広がるデザイン

照明の光に浮かぶ色

自分の作品

昼の喧騒が消えた今

それはまるで別物のように

静かにそこにあった

〇〇はただ見上げる

達成感とも、安堵とも違う

その時

背後から落ち着いた声

振り返らなくてもわかった

佐上恭弥

〇〇は顔を向けないまま言う

少し間を置く

静かな声

沈黙

恭弥は小さく笑う

1歩近づく気配

〇〇は何も言わなかった

ただ、展示を見上げ続けた

そのとき

コツ、コツと

ヒールの音

静かな空間に、不思議なほどよく響く

○○はゆっくり振り返る

そこに立っていたのは

神楽凛だった

凛は展示を見上げ

喉の奥で小さく息を鳴らした

指先で空気をなぞるように視線を巡らせる

そして〇〇を見る

胸の奥が揺れる

嫌悪がほんの一瞬

けれどそれより強く

本物の凛がここにいるという現実

自分の作品を見ているという事実

認められたという

確かな感覚

興奮

誇らしさ

どうしよもなく湧き上がる感情

〇〇は何も言えなかった

恭弥が静かに言う

凛は既に踵を返しながら

短く

それだけ

恭弥が名刺を差し出す

日程と場所が記されている

凛は足早に去っていく

ヒールの音が遠ざかる

恭弥も軽く手を挙げ

と言ってその場を追った

静寂

○○は手の中の名刺を見つめる

白い紙

シンプルなロゴ

洗練された文字

指先に残る現実感

胸の奥で、小さく灯るもの

拒絶でも

憧れでもない

好奇心だった