あなたがいない冬

数日後

○○はまた銀行の応接室にいた

机の上には資料と計算表

いつも通り整えたはずなのに

手の中の紙が少し震えている

低く落ち着いた声に顔を上げた

国見さんは相変わらず無表情で

資料を丁寧に指でなぞっていた

そういいながら国見さんは

胸ポケットからペンを取りだした

○○は手元の資料に目を落とす

調べ不足の自分に恥ずかしさを覚えた

優しい声だった

国見さんは横に置いてあったお茶を飲んだ

○○の声には驚きが混ざっていた

普通、銀行員なら融資の審査で終わる

淡々と答えたが

ほんの少しだけ口元が和らいだ

その言葉には

仕事以上の響きがあった

短く言葉を交わし

書類をまとめる国見さん

立ち上がる姿勢は無駄がなく

整っていて、どこか遠い。

○○は少し迷ったあと

思い切って口を開いた

国見の進める手がわずかに止まった

ほんの一瞬

心に沈めたものが揺れる

声は穏やかだったけど

それ以上を拒んでるような気もした

もしかして...遠慮してるのかな

アドバイスしてくれたお礼も兼ねたいんだけど

国見は1度だけ目を閉じ

静かに息を吐いた

それだけ言って軽く頭を下げる

彼の横顔に

○○は胸を撫でられた

あの日から2週間がたった今

国見さんは訪れない

○○は軽くため息をついてカップを洗った

るいちゃんが上がって

1人静かな時間が流れる

今日も...ぼちぼち

生活できない収益じゃない

というか収益よりも

自分の腕のなさに自信を無くす

その時、カフェのドアベルがなった

閉店時間

外はすっかり夜の色だった

カウンター越しに顔を上げると

そこには国見さんが立っていた

2週間前に誘って以来

1度も顔を出したことはなかった

その言い方は丁寧でも、柔らかくもない

ただ確認するだけ

○○は軽く笑ってから

と言って席に案内をした

国見さんはカウンターの席に腰を下ろした

メニューを取ったまま

しばらく黙り込んでいた

○○は少しだけ迷ってから

カップの代わりにグラスを取った

国見さんはふと○○の後ろにある張り紙に目をやった

期間限定のメニューだった

○○は塩キャラメルラテを目の前に出した

1口飲んだ国見さんは

何も言わなかったけれど

かすかに緩んだ

その顔を見て○○は笑った

隼人も苦いの無理だったよね

静かな時間が流れた

その沈黙を埋めるように

○○がポツリと口を開いた

国見が少しだけ目線をあげる

国見は少しだけ○○の顔を見つめた

呟いた声は薄く消えた

素っ気ない返事の後

メニューを整えながら

○○はもう一つ質問をした

それきり国見さんはまた黙った

会話続かないな

まぁ...私に興味ないから仕方ないか

無理強いしちゃった

○○は目を瞬かせたあと

ふっと笑った

グラスの氷がカランとなった

国見は伝票をとり席を立った

短い言葉を交わしてドアベルがなる

夜風が入り込んで

カウンターに置かれたナプキンが少しだけ揺れた

残ったグラスの輪を拭き取りながら

○○はぼんやりと思う

何かが

変わっていると