さよなら僕のドッペルゲンガー

そう言いつつも

どっぺちゃのスマホは既にカメラモードに切り替わっている

魂でも取る気かと警戒したが

ここで断るのは不自然だ

俺は

と頷いて

どっぺちゃに体を寄せた

シャッター音が耳に届く

向日葵みたいな笑顔と

揚げすぎたコロッケのような顔が収められた

どっぺちゃは目元に笑みを湛えたまま

噛み締めるように呟く

俺にはよく分からない感性だったが

本人が満足しているならいいか

1人で納得していると

どっぺちゃは何かを思い出したように立ち上がる

どっぺちゃの真意は定かでないが

ファーストコンタクトとしては十分な成果を挙げただろう

桃と翠が首を長くして待っているはずなので

こちらとしてもありがたい申し出だった

どっぺちゃが

少し寂しそうな素振りを見せる

夕日に照らされて赤く染まった表情は

息が止まるほど美しかった

思わず胸が締め付けられそうになり

俺は適当に返事をして強引に解散する

これ以上会話をすると

情が芽生えそうだったから

笑顔の彼に俺は手を挙げて応えつつ

鴨川沿いを北に上って出町柳まで急いで戻る

駆け足になりながらも

どっぺちゃとのやり取りをゆっくりと反芻していた

今日の印象だけで言えば

どっぺちゃは古部田桃そのものだ

とてもじゃないが

悪意の集合体とは思えない

このまま茶々丸の散歩を終え

家族が作った料理を食べて

シャワーで汗を流してから勉強するのだろう

そこまで想像すると

自ずと嫌な結論にたどり着く

桃が望む復讐は

古部田桃の周囲まで不幸に陥れる

息子を失った親の姿は

桃自身の苦しみに繋がってしまうはず

そこまでの覚悟が

果たして桃にあるのだろうか