たった一人の…

─────おや､ 来て下さったんですね

……ふふ､ きっと､貴方なら 来て下さると思っていました

ここも少し､変化がありましたよ

─────まぁ 相変わらず､暗いのですが……

多少､居心地は良くなりました

それでは､続きを見に行きましょうか

足元が暗いので 途中まで､私の手をどうぞ────

─────キィ……

古びた蝶番が軋む音が 静寂を切り裂く

開いた扉の向こうに立っていたのは Mr.銀さんの父親だった

驚きとそれを包み込む様な 優しさが混じった､笑顔

けれど､ 俺はその顔を直視できなかった

目を伏せて ただ､爽に手を引かれるまま立ち尽くす

本当は───── ─────来たく､なかったんだ

顔を合わせる勇気なんて そんなもの､持ってない

あの時､血に塗れた俺の姿を 彼らは見てしまった 死体が転がる現場を あんな形で晒してしまった

─────罪悪感が 胸の奥に重くのしかかる

ふいに､爽の声が響いた 俺は思わず顔を上げる

───その時

爽の指が ぎゅっと俺を手を強く握った

その横顔はまるで ｢大丈夫｣と､語りかけるような

静かな笑みを浮かべていた

その声に 俺は何も言えず､ただ頷いた

爽と手を繋いだまま 家の中へと踏み入った

張り詰めていた心が 僅かに､けれどたしかに─────

緩んでいくのを感じた

家の中に1歩 足を踏み入れた瞬間─────

ふわり､と あたたかい香りが鼻をかすめた

炒めた玉ねぎと､ニンニク トマトの酸味に混じる､ひき肉の旨み 湯気の奥から漂ってくる､パスタの匂い

知らないはずの匂いなのに

胸の奥がふいに きゅっと､締め付けられる

奥から現れたのは エプロン姿のMr.銀さんの母親だった

優しい声でそう言うと

躊躇いなく俺に近づき タオルでそっと､顔を拭いてくれた

まるで､我が子に触れるような どこまでも､優しい手つきで……

─────あぁ､どうして…… こんなにも“懐かしい”と 感じるんだろう……

───いや､思い出せない筈なんだ

俺は､長い年月を生き続けてきた ……生き過ぎてしまった､ 幼い頃に死んだ両親の記憶なんて とうの昔に､消えてしまったのに……

……それでも 胸の奥に､確かに｢何か｣が疼く

今度は､Mr.銀さんの父親が タオルを持って来た

笑いながら タオルを渡す素振りも見せずに

ガシガシ､と 豪快に俺の頭を拭いてくる

その手は少し荒っぽいけど

どこか優しくて 励ましを含んでいた

不意に､胸が痛んだ

この体は､もう 痛みなんて感じないはずなのに

“呪い”で､痛覚は無くしたはずなのに

それなのに 確かにここに､痛みがあった

俺は､その“理由”を知っている ─────思い出したからだ

幼い頃 熱を出して魘されていた時に 額に乗せられた､冷たい布の感触 転んで泣いていた時 抱き上げられた､あの腕のぬくもり 何も言わずに隣にいてくれた 背中に伝わる体温 言葉よりも先に そっと､差し出された掌の優しさ

これは全部 過去の霧の中に､埋もれていたはずだった 長い時間の中で それを｢忘れた｣と､思っていた ─────いや､ ｢忘れるしかなかった｣のかもしれない

けれど､今───── この二人の仕草と声が その記憶の扉を､静かに ……でも､確かに開いたんだ

諦めていた､優しさを 忘れていた､ぬくもりを 自分にはもう､縁の無いものだと 切り離していた､“それら”を………

心のどこか深くに しまい込んでいたはずの記憶が 滲むように､蘇っていく

それが心に触れた瞬間 まるで､ 氷がゆっくりと溶けていくような 柔らかな痛みが､胸の奥を包んだ

Mr.銀さんの両親side

タオルで､そっと髪を撫でる

その度に､ 彼は小さく喉をひくつかせ 痛みを堪えるように､奥歯をかみ締めていた

泣いてる訳じゃない でも､その瞼の奥には 決して溢れさせまいとする何かが 必死に踏みとどまっているように見えた

たった､これだけの事が… ただ､ 頭を拭かれているだけなのに────

それが どれほど彼の心を揺らしているか 痛い程､伝わってきた

(この人は……どれだけ長い間 こんな風に､誰かに触れてもらう事を 心の底で待ち続けていたんだろうか……)

嬉しさや､懐かしさだけじゃない きっと､それよりも ｢恐れ｣の方が､はるかに大きい

今､ここにある温もりが まるで幻のように 手のひらから すり抜けてしまうのではないか､と

願い続けた今日という日が ｢夢だった｣と 告げられてしまうのでは､と

俺たちは､手を止めなかった

そっと､何度も 濡れた髪を､手を､顔を拭いた

語られることの無い言葉を 祈るように､滲ませながら

｢ここにいるよ｣と 彼に､伝わるように