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─────おや､ 来て下さったんですね
……ふふ､ きっと､貴方なら 来て下さると思っていました
ここも少し､変化がありましたよ
─────まぁ 相変わらず､暗いのですが……
多少､居心地は良くなりました
それでは､続きを見に行きましょうか
足元が暗いので 途中まで､私の手をどうぞ────
─────キィ……
古びた蝶番が軋む音が 静寂を切り裂く
開いた扉の向こうに立っていたのは Mr.銀さんの父親だった
驚きとそれを包み込む様な 優しさが混じった､笑顔
けれど､ 俺はその顔を直視できなかった
目を伏せて ただ､爽に手を引かれるまま立ち尽くす
本当は───── ─────来たく､なかったんだ
顔を合わせる勇気なんて そんなもの､持ってない
あの時､血に塗れた俺の姿を 彼らは見てしまった 死体が転がる現場を あんな形で晒してしまった
─────罪悪感が 胸の奥に重くのしかかる
ふいに､爽の声が響いた 俺は思わず顔を上げる
───その時
爽の指が ぎゅっと俺を手を強く握った
その横顔はまるで ｢大丈夫｣と､語りかけるような
静かな笑みを浮かべていた
その声に 俺は何も言えず､ただ頷いた
爽と手を繋いだまま 家の中へと踏み入った
張り詰めていた心が 僅かに､けれどたしかに─────
緩んでいくのを感じた
家の中に1歩 足を踏み入れた瞬間─────
ふわり､と あたたかい香りが鼻をかすめた
炒めた玉ねぎと､ニンニク トマトの酸味に混じる､ひき肉の旨み 湯気の奥から漂ってくる､パスタの匂い
知らないはずの匂いなのに
胸の奥がふいに きゅっと､締め付けられる
奥から現れたのは エプロン姿のMr.銀さんの母親だった
優しい声でそう言うと
躊躇いなく俺に近づき タオルでそっと､顔を拭いてくれた
まるで､我が子に触れるような どこまでも､優しい手つきで……
─────あぁ､どうして…… こんなにも“懐かしい”と 感じるんだろう……
───いや､思い出せない筈なんだ
俺は､長い年月を生き続けてきた ……生き過ぎてしまった､ 幼い頃に死んだ両親の記憶なんて とうの昔に､消えてしまったのに……
……それでも 胸の奥に､確かに｢何か｣が疼く
今度は､Mr.銀さんの父親が タオルを持って来た
笑いながら タオルを渡す素振りも見せずに
ガシガシ､と 豪快に俺の頭を拭いてくる
その手は少し荒っぽいけど
どこか優しくて 励ましを含んでいた
不意に､胸が痛んだ
この体は､もう 痛みなんて感じないはずなのに
“呪い”で､痛覚は無くしたはずなのに
それなのに 確かにここに､痛みがあった
俺は､その“理由”を知っている ─────思い出したからだ
幼い頃 熱を出して魘されていた時に 額に乗せられた､冷たい布の感触 転んで泣いていた時 抱き上げられた､あの腕のぬくもり 何も言わずに隣にいてくれた 背中に伝わる体温 言葉よりも先に そっと､差し出された掌の優しさ
これは全部 過去の霧の中に､埋もれていたはずだった 長い時間の中で それを｢忘れた｣と､思っていた ─────いや､ ｢忘れるしかなかった｣のかもしれない
けれど､今───── この二人の仕草と声が その記憶の扉を､静かに ……でも､確かに開いたんだ
諦めていた､優しさを 忘れていた､ぬくもりを 自分にはもう､縁の無いものだと 切り離していた､“それら”を………
心のどこか深くに しまい込んでいたはずの記憶が 滲むように､蘇っていく
それが心に触れた瞬間 まるで､ 氷がゆっくりと溶けていくような 柔らかな痛みが､胸の奥を包んだ
Mr.銀さんの両親side
タオルで､そっと髪を撫でる
その度に､ 彼は小さく喉をひくつかせ 痛みを堪えるように､奥歯をかみ締めていた
泣いてる訳じゃない でも､その瞼の奥には 決して溢れさせまいとする何かが 必死に踏みとどまっているように見えた
たった､これだけの事が… ただ､ 頭を拭かれているだけなのに────
それが どれほど彼の心を揺らしているか 痛い程､伝わってきた
(この人は……どれだけ長い間 こんな風に､誰かに触れてもらう事を 心の底で待ち続けていたんだろうか……)
嬉しさや､懐かしさだけじゃない きっと､それよりも ｢恐れ｣の方が､はるかに大きい
今､ここにある温もりが まるで幻のように 手のひらから すり抜けてしまうのではないか､と
願い続けた今日という日が ｢夢だった｣と 告げられてしまうのでは､と
俺たちは､手を止めなかった
そっと､何度も 濡れた髪を､手を､顔を拭いた
語られることの無い言葉を 祈るように､滲ませながら
｢ここにいるよ｣と 彼に､伝わるように
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