滅びに名前がつく前に

――夜明け前、立つ者がいない場所で

夜明け前の森は音が少なかった

虫の声、風のざわめきもどこか遠い

まるで世界そのものが息を潜めているみたいだった

焚き火は完全に落とされ、残った灰が微かに白い

その冷えた円の外側で俺は立っていた

弓を持つ指先に、わずかな緊張が走っている

視線を巡らせる

木々、影、地面

声を落として言う

すちは少し離れた場所で座っていた

回復具を並べ、魔力の流れを整えている

すちも同じ違和感を抱いていた

その言葉の直後

空気が、沈んだ

一瞬で分かる

これは"何か来る"前の静けさだ

弓を引き絞る

木々の間

闇の奥で、影が揺れた

単体＿＿＿じゃない

数を数える余裕もない

ぽつりと、すちが言う

それは事実だった

LANも、いるまも、こさめも、暇72も

まだ眠っている

そして、不運なことに

4人が眠る場所は離れていた

起こすべきか

でも、間に合う？

考える前に地面が鳴った

低く、重い音

獣の足音とは違う

鎧を引きずるような鈍さ

影が姿を現す

大きい

硬い

魔力の反応が異様に濃い

＿＿＿強敵

本能がそう言ってる

怖くて足がすくんだ

すちの顔も強ばっていた

怖い＿＿＿

でも、やらないといけない

矢を放つ

風を切る音

＿＿＿命中

だが、影は止まらない

もう1本

もう1本

削れるが倒れない

距離が詰まる

すちは魔力を集中させる

結界＿＿＿

影が、踏み込む

一歩、二歩

その圧で、空気が震える

そう思った瞬間

下がれ！

鋭い声が夜を裂いた

金属音が鳴り響く

剣が影を受け止めた

火花

衝撃

暇72が前に立っていた

寝起きのままの髪

それでも、目は完全に覚めている

咄嗟に走り出した

暇72の動きに合わせて射線をつくる

矢が飛ぶ

見事、敵の瞳に命中した

影が体勢を崩す

すちの魔力が広がる

暇72の剣に強化魔法

明らかに剣が軽くなっている

暇72が斬る

そこに矢を飛ばす

暇72のもう一撃

影が地面に崩れ落ちる

静寂

安堵で弓を下ろす

その時、暇72の足が揺れた

咄嗟に支える

その時、足音が近づいた

三人が状況を見て息を呑む

倒れた影

立ち尽くす三人

LANが静かに言った

いるまは何も言わず暇72の肩を叩く

こさめが少し笑った

暇72は何も言わない

ただ、夜明けの空を眺めていた

薄い光が森を染めていく

前線はただの役割じゃなくなっていた

この六人の中で

自然に選ばれた場所になっていた