マーダーゲーム

中村雨音は語り始めた

たった10分前に起こった残酷な事実を……

-10分前-

わたしは叫んだ

無駄なことだってわかってる

でも、声は喉から勝手に発せられ

甲高い波長がこだました

神崎という近い歳の男子が わたしをハッとさせた

そうだ、正気を保たないと

言われた通りやった

幾分と気が落ち着いた

オマエラノナカニ

アノフタリヲコロシタ

ハンニンガ　イル

皮肉っぽく神崎は言うと 棚や小さな収納 終いには天井などを調べ始めた

……が、そのようなものは どこにもないことが実証されてしまった

そういうと 神崎くんはさっさと行こうとする

心配して来てくれたのに 今では好奇心から逃れられないようだ

わたしは ミステリ好きの弊害を目の当たりにしている気がする

それからわたし達は 2階の部屋を見て回った

広い廊下と幾つもの部屋

綺麗な部屋も意外と多くて 電気もやっぱり通ってる

広いだけあって見通しがいい

それだけに 人が隠れてるなんてあり得なかった

どこにも人なんていなかった

そう 探索しているうちに

施設などではなく ここは大きな家であることがわかった

公共施設顔負けの 様々なサービスが充実しているようだったが

嫌な予感がした

予感ではなく もっと理知的な予測かもしれなかった

わたしの脳細胞が この時だけ 機能しなくなればいいのに

切実にそう願った

中村雨音が語り終えた時 場は再び、静寂の時が流れた

　無意味な発声だった

年長者として私は何か言うべきだと 義務的に思った

しかしそれは微かな嗚咽で 言葉になる事はなかった

どれくらいの時間が経っただろうか

　1分程度のことかもしれないし 20分はそうしていた気さえする

静寂を破ったのは 新城だった

そういうと 彼女はシルクのハンカチを差し出した

私はポケットを調べた

見ると 大切にしている懐中時計がある

確かに、私は右利きで右ポケットに無意識に入れるのだが、この時は左ポケットに収まっていた

　犯人はこの6人の中にいる という先程の話

そうなると 愉快犯なのかワケアリの犯人なのかは 知らないが

新海や中村が同意するのも頷ける

むしろ、なぜ

　なぜ新城は これほどに冷静なのか

そう言ってみんなの顔を見回す

やはり、目が合う

　橘真衣……

彼女は一体……何者だ

私達は食堂へとやって来た

1階の探索は虚しくも 何者も発見することはなかった

こうして神崎の推理は より強固になったということだ

席に着くなり 皆一気に疲れが襲って来たようだった

新城だけが立って 何かを持ってくると厨房へと向かった

慌てて中村も立ち上がったが 新城に制され、結局彼女は座った

疲労はピークに達している

様々な感情を抱くのに それはもやもやと膨らむばかり

皆、言いたいことが上手く言えないようだった

簡単なサンドウィッチやウィンナー、 ハッシュドポテトなど、朝食のお供が多かった

しかし今はこんな軽食を求めていた

さもなくば、喉を通るまい

新海はそう言うと 私たちを睨み回した

新海は新城を指さす

新城は平気な顔で サンドウィッチを頬張っている

そして、唐突に彼女は鋭い目で こちらを向き、こう言った