青春なんて、しなくていいでしょ。

朝から2時間目まで、

誰にも起こされることも無く、

ぶっ通しで寝ていた高橋。

3時間目が始まる直前。

むくりと起き上がった高橋は、

"次の授業なに？"

って聞くために後ろ向いたんだと思う。

けどその言葉は聞かれることは無く、

後ろを向いた瞬間、

私の横を見て

目を見開いた。

隣には駿佑が居る。

きっと高橋は、

駿佑を見て、

ビックリしているんだろう。

でも、何で……

何で高橋は怒ってるの？

なるべく高橋だけに聞こえるように言った。

高橋は"あぁ……"と言うと、

高橋は駿佑の事は知らないはず、

何でこんなことを言ったのか分からなかったけど、

高橋が、

"離れないで"

そんな事を言うのは初めてで、

そんなに真っ直ぐ見てくる高橋も初めてだったし、

どうしたら良いかわからなかったけど、

こくんっと頷き、

本鈴が鳴った。

お昼になると

高橋は彼女の元へ用事があるとかなんとか。

離れんといてって言われたけど、

さすがについていくのもあれだから……

それに、

高橋と並んで歩いていたら

また何か言われるかもしれない。

高橋には、

"道枝とは絶対関わるなよ"

と言われ、

教室を出ていき、

私は静かに弁当箱を開けた。

駿佑は隣に座っている。

特に話しかけられた訳でもないし

私ばっかが気にして

駿佑は覚えてないかもしれない。

そうだと楽だと思ったのに。

そう名前を呼んだ人は

"あいつ"だった。

どくっと心臓が大きくはね上がると、

私は横を見た。

私を見るのは間違いなく駿佑。

その目は……あのときと同じ。

"見下すような目"

なんで、

そんな堂々としてられるの。

やめて、

触らないで、

その汚い手で。

駿佑の後ろから聞こえた必死な声。

それは紛れもなく、

高橋の声だった。

私の頬や髪の毛を触っていた駿佑の手は止まり、

後ろを振り返った。

視界が涙で歪んでいる目の前に、

高橋がどんな顔しているかなんて分かんなかった。

でも、きっと、

怒ってる。

"もしかして、俺とお前は違う……そう言いたいん？"

高橋は私の手を握りながら

駿佑を睨んでいる。

下唇をかんで、

何か我慢してる。

涙が流れて、

歪んでいた視界がハッキリ見えたとき、

高橋の手が見えた。

……"汚い手"

駿佑はそう言ってたけど、

私にはそう見えない。

高橋は、いつだって綺麗だ。

どんなに女の子に触れようと、

私に触れる手はいつだって綺麗。

……駿佑なんかとは違う。

高橋は、

この大きな手で、

私を守ってくれた。

いまだって、

駿佑から守ろうと、

離さないように、

怖がらないように、

優しく握ってくれてる。

あの時繋いだ駿佑の手なんかと、

全然違う。

口が悪い高橋は久しぶりだ。

そこまでして私を守ってくれる高橋は、

本当に優しい。