14年間生きた少女

妃翠が生まれた日のことを、家族は今でもよく覚えている。

妃翠は生まれたとき、首に臍の緒が巻きついていた。

体も小さく、まだ十分に成長していなかったため、生まれてすぐにNICUへ入ることになった。

小さな体にたくさんの管。

ガラス越しに見守るしかない家族の胸は、不安でいっぱいだった。

おばあちゃんも、お父さんも、毎日のように様子を見に来てくれていた。

それでも、妃翠がいちばん安心するのは、お母さんの声だった。

妃翠は、お母さん子だった。

妃翠には、姉と弟がいる。

姉の名前は瑚柏（こはく）。

弟はまだ幼く、いつも元気いっぱいだった。

姉と弟はお父さんにそっくりで、

不思議なことに、妃翠だけがお母さんにそっくりだった。

目元も、笑い方も、どこか柔らかな雰囲気も。

家族はよく言っていた。

「妃翠は本当にお母さんに似てるね」

その言葉に、お母さんは少し照れたように笑っていた。

けれど――

その「そっくり」が、やがて悲しい出来事を引き起こすなんて、

このときは、まだ誰も想像していなかった。

体の小さな妃翠は、お母さんのミルクを飲んで、少しずつ大きくなっていった。

妃翠という名前は、姉の名前が瑚柏だから付けられた。

宝石のようにきれいな名前を並べたい、という家族の願いからだった。

小さな命。

小さな体。

それでも確かに、家族に囲まれて生きていた。