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絶対王政マンション

第9話 - １章　現実的な王の帰還【７】

32

2,099文字

2026年08月25日

#デスゲーム

#推理

#犯人当て

#心理戦

#ミステリー

鬼霧宗作

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32

鬼霧宗作

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４０３号室、川端家。

今日の川端家は焼き肉だった。

剛

ったく、毎日毎日、飽きもせずに焼き肉かよ。

剛

焼けば食えるし、焼かせりゃセルフだし、絵里香、お前楽しすぎじゃね？

絵里香

いかに手を抜くか――が、主婦を長続きさせるコツよ。

絵里香

金はいくらでもあるわけだし。

部屋の隅からは、啜り泣く声が聞こえる。

それが川端のしゃくに障る。

剛

いい加減、黙れや!

剛

半日くらいベランダに出されたからって情けねぇなぁ！

愛留

……お腹、空いた。

剛

ちっ、卑しい野郎だな。

剛

誰のおかげで恵まれた生活できてると思ってんだ？

剛

ほらよ。脂身。

川端はそう言うと、わざとらしく脂身が多い部分を焼き箸でつまんで愛留に向かった投げつける。

ポトリと床に落ちた脂身。

それを手づかみで食べ始める愛留。

絵里香

床に落ちたものを食べるとか。

絵里香

やっぱり子供は女の子が良かったわ。

絵里香

情けないったらありゃしない。

その言葉、その態度がどれだけ子どもを傷つけているのか。

もちろん、川端達には分からない。

彼らもまた、大人にはなれなかった大人なのだから。

絵里香

ねぇ、それでどうするの？

絵里香

４０１号室のあの女、生意気に息子を擁立して来たわよ。

剛

心配いらねぇって。

剛

今回の公約を見てみろよ。

剛

一時的でも苦しい支払いを他の家に肩代わりしてもらえるんだ。

剛

それに、俺に逆らったらどうなるか――分かってる連中ばかりだからな。

剛

下手な工作をしなくても、まず負けはしねぇよ。

剛

王様の地位は安泰だ。

絵里香

それにしても、ムカつくやつの処刑って？

剛

あぁやって曖昧にしておけば、誰もが自分のことかもしれないって考えて、下手に逆らおうとしないだろ？

剛

あれは保険だよ、保険。

剛

珍しく、そこのゴミからの提案なんだけどよ、悪くねぇから採用してやった。

絵里香

へぇ、ゴミでも役に立つじゃん。

そして、本当にゴミを見るかのごとく、我が息子のことを眺める夫婦。

表に出れば王のはずの彼は、今日もまた声を殺して泣くのだった。

投票日当日。

組合長

えー、この度もお集まりいただきありがとうございます。

組合長

ここまで来れば説明は不要ですが、今回は４階に新たな仲間を迎えましたので、挨拶を。

組合長に促された梶田は立ち上がると、ぐるりと辺りを見回す。

もうすでに見知った顔もあれば、見たことはあるが話したことはない顔ぶれもある。

梶田

４０２号室に越してきた梶田です。よろしくお願いします。

頭を下げて着席。

４０３号室の川端だけが、それを鼻で笑ったような気がした。

組合長

それでは、形式上ですが、点呼を取ります。

組合長

４０１号室、稲庭さん。

有栖

はい。

組合長

４０２号室、梶田さん。

梶田

はい。

梶田

４０３号室、川端さん。

剛

――王ですけど。

組合長

せ、正確には王は愛留君ですので。

剛

あ？

剛

俺が王の保護者なんだから、おおむねで間違ってねぇだろうがよ。

組合長

ま、まぁ、そうですが。

組合長

続けます。

組合長

４０４号室、緑川さん。

緑川

はい。

組合長

４０５号室、梅林さん。

梅林

はい。

組合長

４０６号室、倉見さん。

倉見

はい。

組合長

４０７号室、真城さん。

優子

はい。

組合長

全員、揃っていますね。

組合長

それでは、選抜については――。

梶田

事前に他の住人の方から聞いています。説明は不要です。

組合長

それは話が早くて助かります。

組合長

では、早速ですが投票を――。

組合長はラッキーボックスと書かれた、何かしらの催しで使うような安っぽい箱を出してきた。

説明は不要。

組合長

ちなみに、候補者と現王にも立ち会っていただきます。

組合長

候補者、稲庭当夜君。

当夜

どうも、こんにちわ。

剛

――ガキが、でしゃばりやがって。

剛

まぁ、今のうちだけだぜ。

剛

後悔するから、やめときゃいいのに。

組合長

そして現王、川端愛留君。

そこには、先日と同じ服を着た男の子が立っていた。

梶田

(ここ数日、彼の洋服が変わった様子はない)

梶田

(それに、隣だから嫌でも聞こえてくる。父親の怒号、母親の嘲笑)

梶田

(彼らにとって大事なのは、王としての息子だ。だから、彼も黙って我慢している。王様であれば、まだ家族として扱ってもらえるから)

梶田

(――絶対に救ってやるからな)

組合長

それでは、投票をお願いします。

組合長の声掛けによって、投票が始まる。

全員の投票が終わるまでかかった時間は、おそらくほんの数分だった。

組合長

全ての投票を終えました。

組合長

それでは、開票を始めます。

こうして、組合長による開票が始まる。

組合長

愛留君に1票。

組合長

当夜君に１票。

組合長

当夜君に１票。

組合長

当夜君に１票。

このまま押し切れるか――と思ったところで、現実は厳しく、また思い通りにならないことを知る。

組合長

愛留君に１票。

組合長

愛留君に１票。

これでイーブン。

３票対３票。

残りの１票で、全てが決まる。

そして、組合長から決定的な一言が下される。

それは冷たく、残酷だった。

組合長

愛留君に１票。