テラーノベルの小説コンテスト第4回テノコン 2025年1月10日〜3月31日まで

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マーダーゲームZERO

第8話 - 「紡がれた殺人」

2021年11月22日

#ミステリー

#ホラー

#ドラマ

#サスペンス

#殺人事件

さつまいも

腕時計の針は午前10時を指していた

目の前に映るのは血に染まる二体の屍

一つは椅子に座りもう一方はひれ伏すようにその傍らの地面に崩れ落ちていた

椅子に座った屍の名は新城貴恵と言う

地面に伏している屍の名は金田直斗と言う

そして新城貴恵と金田直斗の額にはナイフが刺さっている

凄惨かつ奇妙であった

その現場を発見したのは新城夫妻だった

二人ともあまり眠れずに夜が明けるのを待っていたらしい

そして暫くすると外の雨音が聞こえなくなったという

「ようやく雨が降り止んだから、外に出ることができるね」

「連絡ができるようになるかもしれないってことね！！」

互いに脱出の可能性にすぐに気が付いたらしかった

二人は急足で貴恵の部屋に行き貴恵に事情を説明してから、賢太郎が助けを求めに行くつもりであった

部屋の前に到着するとさっそくノブに手をかける

しかし、鍵がかかっていた

何度もノックをしたり呼びかけたりした

だが、一向に扉は開かない

様子がおかしいと思い賢太郎は扉を力尽くでこじ開けた

そこに待っていた光景こそが凄惨かつ奇妙な現場ということだ

新城貴恵の自室

もともとは聡太郎も共にこの部屋で生活していたという

その痕跡として確かにツインベッドがあった

何とも物悲しかった

この部屋で眠るのも今はもう一人……

いや、二人いた

貴恵の部屋になぜか金田直斗がいるのだ

それも簡単な検死や事情聴取から午前1時から午前4時の間に二人は殺されたと推測できた

二人はなぜ同時刻、同空間にいたのか

二人はなぜ殺されなければならなかったのか

まったく分からない

謎がまた増えた

そして、その謎を超える更に最重要の謎が僕らを苦しめていた

いま、僕と新城賢太郎はその謎について話し合っている

加賀春樹

やっぱり。

加賀春樹

これは、"密室殺人"ですよね。

　新城賢太郎

ああ。窓の鍵も閉まっている。

　新城賢太郎

それに犯行現場に着いた時には、既にロックは下されていた。僕達が居ない間に偽装工作することは出来なかった筈だ。

加賀春樹

そうですね。僕も新城さんに呼び出されたときに見ています。

　新城賢太郎

ああ。つまり……。

　新城賢太郎

"どこからも出られない"

いまこうして落ち着いて捜査を始めるまでに事件発覚からかなりの時間を要した

まず周囲の人間を鎮めるのが難儀であった

いや、それに関しては現に今も解決はしていないかもしれない

新城秋穂は驚愕の面相で固まり打ち沈んで自室にこもってしまった

金田涼子は夫の死に泣き叫びどこかへ走り出してしまった

僕はそれを追いかけようとしたが新城賢太郎に止められた

「どこへ行く。君までパニックになってしまっては、僕としても困る」

僕は言い返した

「あのままでは危険です。身内が殺されたら、誰でも混乱しますよ。だから何とか止めて、解決しないといけませんよ」

新城賢太郎は少し首を傾げて新居に言った

「新居くん。加賀くんの言うことも、もっともだ。少し様子を見て来てやってくれないか」

そして、僕の方を向いてこう言った

「君の足はホール方面に向いている。つまり、外界との連絡を急ごうと言うことだな。それも確かだ。天候がまた変わらぬうちに、二人で行こうか」

そんな流れで何とか新居が女性陣を宥めている

……成功したかどうかはかなり怪しいみたいなのだが

そして僕達の方は遡ること1時間前に外へと出たのだ

その結果は、徒労に尽きた

-午前9時-

加賀春樹

……まだ、曇ってますね。

　新城賢太郎

そうだね。

　新城賢太郎

また、降らなければいいが。

僕達は新城邸から外に出ていた

雨は本当に降り止んでいる

とても涼しくて陰惨な空気もそこにはなかった

先程の喧騒が嘘のようだった

清涼な酸素を肺いっぱいに取り入れる

背後にある新城邸内に居るより外を歩いている方が幾分と気が落ち着く

心からそう思った

僕は提案してみる

加賀春樹

家の中にいる人たちにも、外を歩かせるべきですね。

加賀春樹

こうしていると、とてもリラックスできますし、心の平穏が保たれます。

　新城賢太郎

その通りだね。

　新城賢太郎

……僕も落ち着いてきたところだ。

新城さんは薄目で灰色の空を見ていた

その目の奥に何を思っているのか

読み取ろうとしても何も分からない

心が解らない

何とも歯痒い気持ちだった

視線が

視線が自然に下へと向いた

そこには自ら歩いているという証明があった

証明は自明のように土を踏みしめた

まだ湿っていて靴底に泥が付着してしまう

証明は自明のように土を蹴散らした

歩くたびにズボンの裾にも付着してしまう

黒の生地が黄土色に変色していく

……

……汚いな

僕は不快に思った

だから視線を転じて周りを見てみることにした

周囲はやはり樹々があるだけで何もなさそうだった

樹々か

　樹々はどこまでも続いている

密集していて陽も隠されているためかその奥は目視できないほどの暗さだ

不用意に立ち入ると森から抜けられなくなりそうだった

森を構成する一本一本はただの木であるのに

集まれば人を喰らうものとなる

まるで

イカだと思って近付いた漁師を襲う

巨大なクラーケンのようだ

……聞き覚えがある

たしかに最近、聞いたはずなのだ

しかしどこで聞いたのかは思い出せない

どうでもいいことなのに気になってしまう

また

また、歯痒い気持ちになった

視線は遣り場を無くすと

前に定まることしか知らなかった

どこを見ていても、変わらないのだ

ならば、ただ前に進むだけ

……前

……前方の様子が変わっている

……あれは

加賀春樹

……あれは。

　新城賢太郎

ん？

　新城賢太郎

どうしたんだい、加賀くん。

新城賢太郎も何か考え事をしていたようだった

僕の声に気付いて同じように前を見た

　新城賢太郎

これは……。

新城賢太郎はまた目を細め実に気分が悪そうに、前方の"それ"を見つめた

　新城賢太郎

まったく、運が悪いな。

加賀春樹

ええ。

加賀春樹

木が倒れて"通せんぼ"してますね。

　新城賢太郎

"地獄の番人"ということだ。

加賀春樹

これは、昨晩まで続いていた猛雨と強風の影響でしょうね。

　新城賢太郎

ああ。そうなんだろうね。

　新城賢太郎

他に道はないだろうか。

加賀春樹

それは難しいです。

加賀春樹

脇道の様子を見てください。

　新城賢太郎

……ほう。

迂回しようにも森の中はくねくねと曲がる順路に加えて人を飲み込む暗黒が広がっている

観察していた通り迷うのは火を見るよりも明らかだった

つまり整備された道を通るしかない

そしていま唯一の道が横倒しになった何十本もの木によって封鎖されてしまっている

これほどの量は機械による撤去作業が必要だろう

しかし現在の僕達にはそれも不可能である

つまり

　新城賢太郎

……またも、"陸の孤島"と化したね。

加賀春樹

孤島で狼煙すらもあげられない。

加賀春樹

絶望ですよ。

　新城賢太郎

ああ。

　新城賢太郎

希望を失ったね。

こうして

進路を断たれて成す術もなく

僕達は地獄へと帰っていったのだ

……

つまるところ

僕達は行き詰まっていた

孤島の中の密室

どこからも出られない

しかし、人は殺された

額にナイフを刺されて

……ナイフ

僕はナイフを観察する

加賀春樹

……ぐっ。

新城貴恵は穏やかな表情をしているがその額は赤黒い液体が流れている

それが酷く痛ましかった

気を取り直してナイフの柄を見ると

また「K.S」と刻まれていた

以前も確か同様のナイフが使われていたはずだ

加賀春樹

……これは、新城さんのものですよね？

　新城賢太郎

そうだ。間違いない。

　新城賢太郎

僕のキャンプ用ナイフは全部で3本あるんだ。

加賀春樹

そ、そうだったんですか？

　新城賢太郎

ああ。今はその全てがなくなっている。
最初の事件が起こり、食堂で秋穂を慰めたあとに自室で確認した。

　新城賢太郎

犯人が持ち出したに違いないだろうね。

加賀春樹

3本……

加賀春樹

……ということは。

僕は金田直斗の方を見た

加賀春樹

うっ！！

何だこの気持ちは

新城貴恵の死体を見た時とはまったく異なる感情

グロテスクで吐き気を催したとかそういった類の不快さとは違った

これは

……憎悪

僕は、この死んだ男に憎悪していた

以前にも、金田直斗と話した際に同じ感覚に囚われたことがある

理由はさっぱり分からない

ただ、顔を見ると憎悪しなければならないような気がする

　もう、死んでいるというのに…….

　冷や汗をかく

　新城賢太郎

大丈夫かい？

　新城賢太郎

顔色が優れないようだが。

加賀春樹

い、いえ。

加賀春樹

大丈夫です……。

　新城賢太郎

無理はしないようにね。

加賀春樹

ええ。

僕は深呼吸をする

だんだんと気持ちが鎮まってくる

そして、気を取り直して観察を再開する

金田直斗の額に刺さるナイフの柄に注目する

やはりそこには「K.S」と記されていた

新城賢太郎のナイフはこれで全てが使われた、ということになる

ということはこれで事件が終わった可能性がある

いや

……油断はできないか

前回の事件から引き続き人が殺されてしまった

万が一の予測はしていたが現実になるとは思いもよらなかった

この場合も同様だろう

新城夫妻の部屋に限らず凶器は新城邸内のどこからでも手に入れようと思えばできるはずだ

特定のナイフが全て使われたからといって、度外視していい問題ではない

希望的観測に過ぎないだろう

僕は質問した

加賀春樹

新城さんの部屋から、他に何か凶器になりそうなものが盗まれたと言うことはありませんか？

　新城賢太郎

確認した限りではないね。

加賀春樹

無い、ですか

　新城賢太郎

あれば良かったかな。

加賀春樹

どういうことですか？

　新城賢太郎

他に無くなった凶器があれば、ナイフの本数から類推するに2人以上の死者が新たに生まれる可能性があるということになるね。

加賀春樹

2人？

なぜ、二人以上になるんだ？

　新城賢太郎

この殺人ショーが終わるのが寂しいんじゃないかい、加賀くん？

加賀春樹

な、何を言って……。

　新城賢太郎

なんてね。

　新城賢太郎

ははっ。

また、笑っている

家族が殺されたというのに

　新城賢太郎

すっかり黙ってしまっているが……。

　新城賢太郎

加賀くん、どうしたんだい？

加賀春樹

……。

ここで

揺さぶる必要が、ないだろうか

鎌をかける必要が、ないだろうか

新城賢太郎犯人説を無視するにはあまりに怪しい、これまでの証拠群

極め付けはこの奇怪な態度である

どうしても

この男を追及せざるおえないだろう

僕は先程のナイフの本数による心理的な推測を肯定することにした

それをもとに考えられる犯人の正体……

生唾を飲み込み "ある仮説"を披露することにした

加賀春樹

……過信は禁物ですが。

加賀春樹

"これで犯行が終わった可能性がありますね"

　新城賢太郎

……ほう。

　新城賢太郎

なぜ、そう思ったんだい？

加賀春樹

犯人は、同一の手口を使うことが多いでしょう？

　新城賢太郎

ああ。博打で例えると、当たったという成功体験を積んでいるから、また次も当たるという期待を込めて、同じものにひたすら賭け続けるという心理だね。

加賀春樹

そうなんです。

加賀春樹

それを加味して、犯人の他の特性に思い当たることがあるんです。

　新城賢太郎

特性……それは何かな。

加賀春樹

犯人は凶器をあらかじめ用意した上で、人が寝静まった犯行時間を見定めて狙っています。

加賀春樹

このことから、この一連の殺人は計画的で用意周到な面があると言えますよね。

　新城賢太郎

それはそうだろうね。

加賀春樹

見過ごせない共通点としては、被害者は必ず額に新城さんのナイフが突き立てられている。

加賀春樹

更に、被害者の新城家の者達はわざわざ椅子に座らせたまま殺しています。

　新城賢太郎

……つまり、どういうことだい。

　新城賢太郎

この事実が、一連の殺人劇の終幕を告げる糸口になるという根拠は何だい？

加賀春樹

そうですね。

加賀春樹

……何か。

加賀春樹

"上手く出来すぎていませんか？"

そうだ

あの事実を突き付けるほかはない

説明ができてしまうではないか

あの事実

それは

加賀春樹

例えば。

加賀春樹

"被害者はマインドコントロールされていたとか？"

　新城賢太郎

……。

僅かな動揺も見逃すまいと僕は、新城賢太郎の顔を凝視した

驚くほどに端正な人形のような顔立ち

全てが透明で清廉潔白な印象である

しかし

マインドコントロールという言葉に明らかにこの男は反応している

無表情を装ってはいるが下に向けた視線を推し量るに何か思案しているようだ

何を迷っている？

黙って様子を見ているとふと、人形は顔を上げて聞いた

　新城賢太郎

それで、また唐突に披露されたアカデミックな言葉の根拠は何だい？

　新城賢太郎

残念だが、さっきから何が言いたいのかさっぱり解らないんだ、加賀くん。最初の質問とどう繋がるのかな。つまり、なぜ、これで殺人が終わったと言えるのかを聞いているんだ。

加賀春樹

警戒心の強い聡太郎さんは、財宝の存在から身内ですら近付かれることを嫌ったにも関わらず、椅子に座ったまま額にナイフが突き立てられていました。

加賀春樹

聡太郎さんは額以外に外傷はなかった。抵抗したであろう防御創が一つもなかったということです。

　新城賢太郎

それがどうしたんだい？

加賀春樹

不可能犯罪なんですよ。

加賀春樹

誰にもこんなことは出来ないんです。

　新城賢太郎

まさか、その説明のできない根拠にマインドコントロールという言葉を使っているんじゃないだろうね。

加賀春樹

御名答ですよ。

「ふっ」

目の前の人形は馬鹿にしたように鼻で笑った

面白そうに僕の顔を見ている

しかしここで躊躇していてはいけない

犯人の正体を見極めるために……

僕は唾を飲み込んでからゆっくりと話し出した

加賀春樹

マインドコントロールが行われたと仮定して考えてください。聡太郎さんが椅子から動かないという意志が植え付けられていれば、そこに謎は一切無くなる。

加賀春樹

あとはその止まった的に、力を込めて裁きを穿つだけです。

加賀春樹

今回の事件も同様です。被害者が動かなければ、簡単に殺害できます。ただ、動機を推測すると、イレギュラーが一人混ざってしまった。

　新城賢太郎

イレギュラー？

加賀春樹

はい。金田さんです。

　新城賢太郎

金田……？

加賀春樹

ええ。犯人は恐らく、新城家の聡太郎さんと貴恵さんのみを殺せば良かったはずなんです。そうすれば、その遺産は自身の手の元になだれこんでくるんですからね。

加賀春樹

犯人の動機はシンプルです。今回の事件は、"遺産目当てから起こった殺人"なんですよ。

　新城賢太郎

……。

人形は奇妙な顔をしていた

"まったく意味が分からない" と言いたげな様子である

その欺瞞を解くことができる一つの証拠があるのだ

それこそが

加賀春樹

これを見てください。

　新城賢太郎

……こ、これは。

新城賢太郎博士による統計操作及びマインドコントロールについての実証記録である

娘の新城綾乃によって齎された情報

これこそが謎を解く鍵に違いない

そう確信し、僕は追及を続けた

加賀春樹

この家の中にはマインドコントロールを現実に可能にする人物が一人いる。それこそが、貴方です。

　新城賢太郎

な、なぜ、その資料が……？

　新城賢太郎

そ、それに……。

加賀春樹

マインドコントロールが現実に起こり得るとすれば、今までの不可能犯罪すらも可能にして、思うままに人を殺すこともできたはずです。

加賀春樹

自身のナイフを使ったのは、犯人ならばわざわざ疑われるような真似を犯すことはないだろうという、心理的なトリックを演出したんでしょう。

加賀春樹

遺産を手に入れるため、聡太郎さんの次に貴恵さんを殺害し、偶然目撃でもされたのか金田さんをも殺害した。

　新城賢太郎

だから、それは一体……。

加賀春樹

密室というのも、全ては作られたトリックです。秋穂さんを操作して、鍵がかけられていると言う虚構を植え付けたのも貴方なんじゃないですか。

　新城賢太郎

違う。聞いてくれ。

加賀春樹

こう考えれば全ての筋が通るんですよ。

加賀春樹

無敵の犯人です。証言者全員を操ることができるんですからね。

加賀春樹

しかし、僕はヒントを得た。僕自身がマインドコントロールを掛けられているんじゃないかと。

加賀春樹

貴方に教わった専門的な療法を幾つか試してみました。おかげさまで、何となくですが、貴方が犯人ではないと言う思い込みが解けた気分です。

　新城賢太郎

何を言って……。

加賀春樹

だからこうして、"貴方を追い詰めるということも自由にできる"

加賀春樹

これが、マインドコントロールに掛かっていないという証明になりました。

　新城賢太郎

違う！！！！

室内に怒号が響き渡る

人形は肩を震わせて、息も絶え絶えになり、必死の形相で否定した

かなり混乱しているようだった

　新城賢太郎

君の言っていることはさっぱり分からない。ああ、本当に分からない。

　新城賢太郎

たしかに……その資料、なぜ、君が持っているのか不思議で仕方がない……が、それは。その資料に書かれていることは本当だ。

加賀春樹

認めるんですね。

　新城賢太郎

"それについては、だ"

　新城賢太郎

いや……違う。しかし……だめだ、こんなことは言えない。

加賀春樹

何か隠していることがあるなら言ってください。もう、言い逃れは出来ませんよ。

　新城賢太郎

言い逃れだと……何を言っているんだ……違うと言っている……僕は……僕は。

加賀春樹

……。

様子があまりにもおかしかった

早口でぶつぶつと不明瞭な声で何かを言っている

その表情は1時間前とは異なりはっきりと読み取れた

「解らない」

そう、顔には書かれていた

人形……いや、男は喋り出した

　新城賢太郎

僕は……。

　新城賢太郎

僕はたしかに、"人を操れる"よ。

加賀春樹

……やっぱり！！

　新城賢太郎

だ、だが違う。違うんだ。

加賀春樹

何が、ですか？

　新城賢太郎

違うんだよ……。

　新城賢太郎

いや、知らないんだよ……。

　新城賢太郎

"最初しか知らない"んだよ。

加賀春樹

最初？

加賀春樹

どういうことですか？

　新城賢太郎

知らない知らない知らない知らない知らない知らない知らない知らない知らない知らない知らない知らない！！

　新城賢太郎

僕は関係ない！！！！

加賀春樹

し、新城さん……？

男はパニックになっていた

　新城賢太郎

うわあああああ！！！！

新城賢太郎は走り出した

狂ったように叫びながら扉を乱暴に開け放した

扉は耳障りな大きな音を立てて余力から何度か壁に打ち付けている

新城賢太郎は構わず部屋を飛び出しバタバタと足音を残して行った

新城賢太郎の叫びは遠ざかっていく

……

刹那の騒々しさは消え去り残されたのは屍と静寂と僕のみである

僕は

その場に立ち尽くすしかなかった

マーダーゲームZERO

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さつまいも

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