wt人外パロ

第十六話 たった一人で戦い続けた赤

お茶を淹れてくると言って席を立った

Broooockを除いた四人は

案内された部屋で

Broooockを待っていた

きんときは忘れてはいない

黒ローブの正体はスマイルだったのだ

スマイルは小さく頷いた

Broooockは浄化対象ではなかった

もうスマイルも隠す必要がないのだろう

笑みを浮かべるきりやんとは裏腹に

シャークんときんときは首を傾げた

シャークんは目に見えて驚いて

小さく俯いて落ち込んだ様子を見せた

スマイルと出会ってからシャークんは

なんとか家に置いてもらうために

慣れない料理をして

スマイルの役に立とうと

四苦八苦したものだ

それがいつからか習慣になって

ずっと料理担当を務めていたのだが

それは家主にとって

意味のないものだったとは知らなかった

シャークんは俯き加減のまま

ちらっとスマイルの様子を窺う

スマイルはその視線に気付いて

居心地が悪そうに視線を逸らした

ちりんと音が鳴った

四人が音の鳴った方を見ると

扉の前に黒猫が座っていた

そこから扉をすり抜けるように

Broooockが現れた

その両手には盆を持っていて

ティーセットが並べられていた

Broooockは機嫌よく皆の前に

ティーカップを並べて

どんどんティーポットからカップへ

お茶を注いでいく

そこから紅茶の良い香りが

部屋を漂い始める

きりやんは感心した

Broooockは慌てて ティーポットをテーブルに置くと

その場に蹲ってしまった

その様子に スマイルが慌てて立ち上がって

Broooockの元に駆け寄った

きりやんがちらっと

蹲ったBroooockの様子を窺うと

彼は両目からぽろぽろと

涙を零していた

きりやんはぎょっとした

四人がテーブルについて

Broooockの淹れるお茶を待っている

それを目の当たりにした瞬間――

もうだめだった

――うれしくてうれしくてたまらない

ずっとずっと夢だった

みんなにこうして自分が

何かをしてあげる事が

まだ泣くには早いと言うのに

もう涙が溢れて止まらない

Broooockはずっと一人で戦っていた

虚弱な身体で生まれ

みんなに助けられて生きてきた

それでもこの身体は

みんなを困らせるほどに弱過ぎた

その身体を治すために

永遠とも言える時間を眠り続けた

深い暗闇の中で

Broooockはずっと孤独だった

そんな眠っている中でも

身体は永遠に傷み続けた

――痛い

しんでしまいたい

しにたくない――

またみんなと会いたい

みんなと、遊びたい

眠りにつく前――

みんなが会いに来てくれた

Broooockを支える大切な思い出だ

起きて会えたらなんて言おう――？

おはよう

ただいま

おまたせ

ごめんね

ありがとう

たくさんたくさん言いたい言葉がある

たくさんたくさん話したい事がある

待っていて、必ず――

必ず僕が、みんなを集めてみせるから

Broooockは勢いよく立ち上がり

ぱっと笑った

そう言いながらBroooockは

ぽんぽんと空中からお皿を召喚して

その上にクッキーも召喚して

テーブルに並べる

ぽかんとしているシャークんときんときに 気付いたBroooockは

二人に微笑みかけた

シャークんときんときもきりやんに続いて

クッキーに手を出し始める

その光景を眺めていたBroooockは

感極まる想いだった

対してスマイルの他三人は

Broooockとの距離感が掴めずにいた

好意的なのはものすごく理解できるが

なぜなのかが理解できない

きんときの答えにBroooockが

矢継ぎ早に応えていく

しんと部屋の中が静まり返る

きりやんは一つクッキーを手に取ると

口に含んでサクッと嚙み締めた

Broooockは嘲笑った

Broooockは目を見開いて

きんときを凝視した

きんときはじっときりやんを見据えていた

Broooockの質問にきんときは小さく頷いた

その言葉を聞いたBroooockは

胸が引き裂かれるような想いだった

ずきんずきんと胸が痛む

呼吸が止まりそうになる

ぎりっと歯を食いしばる

怒りの感情が込み上げてくる

きんときが今精霊であると いう事はわかっていた

人間の身から約束を守るために

精霊へと昇華したのだと

勝手に思い込んでいた

――何を呑気に再び出会えた事を 喜んでいたのだろう

Broooockは自分が無邪気に喜んで泣いたり

お茶やクッキーを用意していた事が

滑稽に見えて恥ずかしくなった

そもそも自分が眠り続けている中――

再会を夢見て待っていてくれている事に

本当はもっと感謝しなければならなかった

Broooockは待つという苦労を 嫌という程知っている

ベッドの中で一歩も動けなかった彼は

毎日待つ日々だった

胃がまともに動いてくれないから

流動食を流し込んで 必要最低限の栄養を補い

それでも足りなければ

治癒の魔法使いから治療を受けながら

生き永らえていた

誰かに何かを求めてる毎日

与えられてばかりで 無意味な生活

Broooockは誰かに愛されている訳ではない

秘匿にされているこの世界で

唯一の生物魔族だから

大切に保存されているだけだ

自分の様子を見に来る 魔法使いでもなんでも良かった

話をしてくれるなら

新しいものを聞かせてくれるなら

ただの暇つぶしになるのなら、なんでも

皆がBroooockを特別扱いする中

同じ魔族――スマイルだけは違った

Broooockの発見から現在まで

スマイルは手厚くBroooockを保護している

それも研究対象や絶滅危惧種に対する

腫れ物扱いのようなものではない

彼はBroooockを

一人の生命体として接してくれていた

普通ではないBroooockに

普通を教えてくれたのはスマイルだ

スマイルは長生きしている分

知識が豊富で話をするのも楽しかった

感情がない魔族のくせに

人間のように相手への配慮や

気遣いを知っている

長年人間の傍で学んできた 対人間のための話術なのだろう

みんな好きだけど

やっぱりその生活はつまらなかった

手で遊べるおもちゃを渡され

幼児のように扱われる

誰かが来てくれる事を待つ日々――

ぎゅっと胸を握りしめて

Broooockは苦しそうにきんときを見つめた

何か言いづらそうに

Broooockは言葉を詰まらせる

きんときはそんなBroooockを見て

いたたまれない気持ちになった

Broooockはきんときの言葉を噛み締める

そしてじっとこちらを見つめている

きりやんに視線を移した

差し出されたきりやんの右手に

Broooockは自分の右手を重ねて

二人は目を閉じた

Broooockは自分の中に埋め込まれた

黄の記憶を取り出して

それをきりやんに委ねた