桜の記憶は散ってしまう

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第53話『影の境界』

朝。

窓を開けると、涼しい風が頬を撫でた。

空は雲がちだが、ところどころ青がのぞいている。

らんはその光景を眺めながら、昨夜の記憶を反芻していた。

――こさめと笑い合った場面。

――ゲームに勝って得意げな顔。

――一緒に踊った時間。

だが同時に、心の奥でずっとひっかかる疑問があった。

振り返ると、そこにはいつものように「もう一人のらん」が立っていた。

穏やかで、どこか達観したような目。

らんはその視線に、迷いを押し殺すように問いをぶつけた。

沈黙。

重い空気が流れる。

やがてもう一人のらんは、ゆっくりと口を開いた。

らんは拳を握りしめた。

喉の奥が熱い。

あの偽物の記憶に何度も苦しみ、憎み、否定した。

だがそれが「守るための盾」だったと知ると、怒りと悲しみが入り混じる。

思わずこぼした言葉に、もう一人のらんはかすかに笑った。

午前。

リビング。

いるまが新聞をめくりながら、コーヒーをすすっていた。

らんは曖昧に頷く。

しばし沈黙が流れる。

その中で、心にふつふつと湧いていた疑問が、言葉となって漏れた。

いるまの手が止まった。

視線が真っ直ぐ、らんに突き刺さる。

言いかけた瞬間。

振り返ると、もう一人のらんが険しい表情をしていた。

らんは思わず声を荒げる。

はっきりとした拒絶。

らんは言葉を失った。

胸の奥にぽっかり穴が開いたような感覚。

それでも、影のらんの真剣な眼差しに、反論できなかった。

午後。

自室。

らんはベッドに仰向けになり、天井を見つめていた。

まぶたを閉じると、影の声が静かに響いた。

声が震える。

こさめと過ごした断片的な記憶が、余計に孤独を際立たせていた。

その言葉は優しいが、どこか哀しい響きを帯びていた。

夕方。

街は茜色に染まり、人々のざわめきが遠くで響く。

ベランダに出たらんは、空を仰ぎながら呟いた。

その横に、影が寄り添うように立っていた。

姿は同じでも、表情は少し違う。

まるで「兄」のように落ち着いている。

らんは唇を噛む。

自分の願いはまだ届かない。

だが確かに前へと進んでいる実感だけはあった。

夜。

布団に横たわると、今日のやりとりが胸に重く残る。

偽物の記憶の理由。

みんなに見せられない現実。

それでも、隣に立つ影の存在。

暗闇に問いかけると、影の声が答える。

その言葉に、胸の奥が少しだけ軽くなる。

目を閉じると、再び断片的な笑顔がよみがえった。

それを抱きしめながら、らんは眠りへと沈んでいった。

第53話･了

𝙉𝙚𝙭𝙩 ︎ ⇝♡540