時を越えるポスト

第12話：灯台ギャラリーと町の視線

「灯台ギャラリー」の準備は、アオイにとって数年ぶりの、熱を帯びた日々だった。

ハルさんの許可を得て、使っていなかった海猫軒の奥のスペースを片付け、

白い壁を作り、照明を取り付けた。

ペンキや木材の匂いは、創作意欲を刺激し、

東京で感じていた焦燥感とは全く違う、建設的な充実感でアオイを満たした。

アオイが描いたのは、まずこの町の「今」の風景だった。

穏やかな海、錆びた防波堤、そして海猫軒の軒先で昼寝をする猫。

油絵の具で描かれたその絵は、この町が持つ静かで温かい空気を写し取り、

アオイの心の中に確固たる居場所ができたことを証明していた。

彼女は、ナギが残した「灯台」のスケッチの横に、自分の絵を並べた。

それは、未来への希望を灯す、二人の画家の「約束」のようだった。

準備が進むにつれて、海猫軒を訪れる町の常連客たちの視線が、

アオイの作業に集まるようになった。

彼らは、アオイが東京から戻ってきて以来、

どこか「ここにいるべきではない」という迷いを抱えているように見えたことを知っていた。

ある日、地元の漁師である常連客が、カウンター越しにアオイに声をかけた。

「アオイちゃん、そんなに熱心に描いて。東京で描いていたデザイン画と、何か違うのかい？」

アオイは、正直に答えた。

「はい。以前は、『誰かに認められるための絵』を描いていました。でも今は、『誰かを救うための絵』を描きたいんです。」

その言葉を聞いた漁師は、少し驚いた顔をした後、静かに頷いた。

「ナギ君の絵を見て、みんな心が動かされたからね。君の絵も、きっとそうなるよ。」

ナギの絵がSNSで話題になったことは、この小さな町に、

美術や表現に対する新しい「熱」を運んでいた。

ナギの絵の純粋さが、大人たちの閉塞した心に風穴を開けたのだ。

アオイは、ナギが未来で人々を救ったという自分の言葉が、

すでに過去の町で実現し始めていたことを知った。

そして、ついに「灯台ギャラリー」がオープンする日が来た。

大々的な宣伝はしなかったが、ハルさんの口コミと、

アオイの新しい絵に対する好奇心から、町の人々が海猫軒に集まってきた。

ギャラリーに入った人々は、アオイの描いた静かで力強い風景画を前に、息を飲んだ。

都会的なセンスを持つ彼女の技術と、この町の空気感が、見事に融合していた。

「この海の色…」「あの防波堤、いつもの風景なのに、なんだか遠くまで行ける気がする」

そんな声が聞こえる中、アオイはナギのスケッチの前に立ち止まる、一組の夫婦に気づいた。彼らは、ナギをいじめていた生徒の親だった。

アオイは少し緊張しながらも、夫婦に話しかけた。「ご覧になって、ありがとうございます。」

夫は気まずそうに目を逸らしたが、

妻はナギの灯台のスケッチを見つめたまま、静かに口を開いた。

「この灯台の絵…うちの子が、ナギ君と揉めていた時に、『自分には居場所がない』って言っていた、あの岩場から見える景色ですよね。」

アオイは息を飲んだ。ナギをいじめていた少年もまた、学校や家族の中で孤独を抱え、「居場所」を求めていたのだ。

「ナギ君は、いじめられていたけど、絵を描くという光を持っていました。うちの子は、それすら見つけられなくて…」

妻は目に涙を浮かべた。

ナギの孤独を救おうとしたアオイの行動は、図らずも、いじめていた側の子供たちの孤独と、

親たちの後悔にも光を当てることになっていた。

アオイは、ナギからの手紙に書いてあった、

「絵は人の心を救い、勇気を与えることができる」という言葉を、

再び心で繰り返した。アオイは、自分の絵で、この町の人々の心を繋ぎ、

癒すことができると確信した。

「灯台ギャラリー」は、ただの展示スペースではなく、

この町の光と影が交差する、新しい「時空の交差点」となっていた。