天史拾遺長歌集

「なんか、霧（きり）スゴくない？」

「んー、いつもはこんな感じじゃないんだけど………」

洞穴（ほらあな）のような裂け目を通り抜けると、途端に拓（ひら）けた場所に出た。

とは言え、辺り一面に濃霧が立ち込めており、数メートル先の様子も定かじゃない。

ただ、高羽神社の境内でない事だけは確かだった。

空を見る。 太陽はない。

薄ぼんやりとした明るみは、暮れ残りか。

いや、現在（いま）は20時過ぎだ。 この明るさは不自然だろう。

思う間（ま）に、友人が私の手を引いて歩き出した。

「そっち？ そっちで合ってるの？」

「たぶん………」

「たぶん？」

「あ、いやいや。 こっち！ 絶対！」

すこし移動して判（わか）ったが、自分たちはどうやら街路にいるようだった。

周囲に人の気配はなく、相変わらず真っ白な霧が密（みつ）に立ち込め、しんと静まり返っている。

ぼんやりと立ち並ぶ家々も同様、それぞれ静かなもので、喧騒（けんそう）は疎（おろ）か、これと言った生活感さえ窺（うかが）えない。

まるで、ゴーストタウンだ。

友人の手を、自然と強く握り返していた。

ここで逸（はぐ）れたら、さすがに洒落（しゃれ）にならない。

そんな思いでいっぱいだった。

「うわ………？」

「お、やっと見覚えのあるトコに」

静かな町並みを抜けると、今度は一転して賑（にぎ）やかな繁華街に行き当たった。

この時には、先までの霧が嘘のように晴れていた。

相変わらず友人の手を強く握ったまま、よくよく目を凝（こ）らす。

舗装のない無垢（むく）な地道の両脇に、様々な店舗が所狭（ところせま）しと入り乱れている。

区画整理もままならないのか、そもそもそういった概念がないのか。

軒（のき）の連（つら）なりに規則性はなく、まるで大小様々な店舗を、雑多に放り込んだような印象だ。

その内の一軒。 金銀朱色（きんぎんしゅしょく）を節操（せっそう）なくあしらった店の前を通りかかった所、不意に声をかけられた。

「かわいいお嬢ちゃん方（がた）。 ちと寄ってきゃしないかぇ？」

呼び込み役だろうか。

豪奢（ごうしゃ）な和服を寛（くつろ）げた、煽情的（せんじょうてき）な出（い）で立ちの女性。

その艶（なまめ）かしさは、まるでドロドロに腐熟（ふじゅく）した果実に似つかわしく。

女の私をして、つい目眩（めまい）を来（きた）しそうになるほどだった。

「寄ってかない。 てか、前から気になってたんだけど、ここってどういうお店──」

「ほのっち……っ、行こう！」

慌てて友人の手を引いて、店先を離れる。

純粋無垢というのは、時として無鉄砲と大差ない。

そんな事は断じてないと思うが、彼女が毒牙（どくが）に掛からぬよう、私が目を光らせておかねば。

「それにしても───」

辺りを見る。

目立つ軒先（のきさき）に、赤提灯（あかちょうちん）をいくつも吊り下げた木造のお店。

置屋（おきや）と思（おぼ）しき年季の入った建物に、時代劇に出てくるような小間物屋（こまものや）。

それらが滾々（こんこん）と乱立する模様は、もはやレトロを通り越し、時代錯誤と言わざるを得ない。

そう、これはまるで、欧化主義の風潮に乗り遅れた、場末（ばすえ）の盛場（さかりば）を見るような。

往来を跨（また）ぐようにして、店舗間に架（か）け渡された横断幕には、“おいでやす”との文言（もんごん）が、右横書きで記（しる）されていた。

「望月さん……っ、ちょっと、速い！」

「あ、ごめん！」

初めて見る町並み、初めて訪れる横丁のはずなのに、どことなく胸が締めつけられるような。

この、切なさにも似た懐かしい気持ちに駆られるのは、果たしてどういう理由からだろうかと考えて、はたと思い当たった。

それは、きっと私が日本人だからだろう。

通りの真ん中で足を止め、周囲を見る。

この横丁には、昔の日本が溢（あふ）れていた。

善も悪も、酸（す）いも甘いも混在した昔の日本が、ここにはたしかに残っていたのだ。