短 編 集

そ の 夜 、 保 須 市 の 廃 墟 と 化 し た 庭 園 に は 、 季 節 外 れ の 粉 雪 が 舞 っ て い た 。

否 、 そ れ は 雪 で は な い 。 轟 焦 凍 が 放 つ 個 性 が 、 張 り 詰 め た 空 気 の 中 で 結 晶 化 し た も の だ っ た 。

「 …… 遅 い ぞ 」

崩 れ か け の 石 柱 に 背 を 預 け 、 焦 凍 が 闇 の 奥 を 見 つ め る 。

そ こ か ら 現 れ た の は 、 漆 黒 の ド レ ス を 纏 っ た あ な た だ っ た 。 あ な た の 背 後 に は 、 決 し て 表 の 世 界 に は 出 せ な い 、 血 と 硝 煙 の 匂 い が 染 み つ い て い る 。

『 ご め ん な さ い 、 焦 凍 く ん 。 お 父 様 た ち の 目 が 厳 し く て …… 』

私 は 彼 の 元 へ 駆 け 寄 り、 そ の 凍 え た 手 に 触 れ た 。

彼 は 、 最 高 世 代 の ヒ ー ロ ー 候 補 生 。

あ な た は 、 死 柄 木 た ち と 繋 が る 〝 悪 の 家 系 〟 の 令 嬢 。

本 来 、 出 会 う は ず も な か っ た 。 か つ て の 掃 討 作 戦 の 最 中 、瓦 礫 の 下 で 彼 が あ な た を 見 逃 し 、 そ の 瞳 に 宿 る 孤 独 を 掬 い 上 げ て し ま っ た あ の 日 か ら 、 運 命 は 狂 い 始 め た の だ 。

「 そ ん な 顔 を す る な 。 お 前 が こ こ に 来 る リ ス ク は 、 俺 が 一 番 分 か っ て い る 」

彼 は あ な た の 冷 え 切 っ た 指 先 を 、 自 分 の 左 側 の 熱 で 包 み 込ん だ 。

〝 ロ ミ オ と ジ ュ リ エ ッ ト 〟 の よ う に 、 家 名 と い う 名 の 呪 い が 二 人 を 縛 り 付 け て い る 。 け れ ど 、 彼 が 与 え て く れ る 温 度 だ け は 、 偽 り の な い 真 実 だ っ た 。

「 焦 凍 、 そ こ に い る の は 分 か っ て い る ぞ 」

地 を 這 う よ う な 低 い 声 が 、 静 寂 を 切 り 裂 い た 。

庭 園 の 入 り 口 に 立 っ て い た の は 、 現 N o . 1 ヒ ー ロ ー 、 エ ン デ ヴ ァ ー だ っ た 。 彼 の 周 囲 の 空 気 が 、 怒 り に よ っ て 陽 炎 の よ う に 揺 ら め い て い る。

「 親 父 …… 」

「 轟 家 の 者 が 、 あ の よ う な 一 族 の 娘 と 通 じ て い る な ど 、 到 底 許 さ れ る こ と で は な い 。 そ の 娘 を こ ち ら へ 渡 せ 。 そ れ が お 前 の 〝 正 義 〟 だ ろ う 」

エ ン デ ヴ ァ ー の 言 葉 は 、 正 論 だ っ た 。 正 義 を 標 榜 す る 者 に と っ て 、 私 は 捕 ら え る べ き 敵 だ 。

同 時 に 、 あ な た の 背 後 の 闇 か ら も 、 無 数 の 気 配 が 立 ち 上 る 。

「 …… お 嬢 様 、 戻 り ま し ょ う 。 あ ち ら 側 は 、 我 々 を 家 畜 か 犯 罪 者 と し か 見 て い ま せ ん よ 」

影 か ら 現 れ た あ な た の 守 護 役 《 ヴ ィ ラ ン 》 た ち が 、 殺 気 を 放 ち な が ら 彼 を 睨 み つ け る 。

光 と 影 。 ヒ ー ロ ー と ヴ ィ ラ ン 。

二 人 の 間 に 、 目 に 見 え な い 巨 大 な 断 絶 の 川 が 流 れ て い る こ と を 、 突 き つ け ら れ た 瞬 間 だ っ た 。

『 焦 凍 く ん 、 も う い い の 。私 は 大 丈 夫 …… あ な た は 、 あ な た の 道 へ 戻 っ て 』

私 が 手 を 離 そ う と し た そ の 時 、 彼 の 力 が 強 まっ た 。

「 …… 嫌 だ と 言 っ た ら ？ 」

彼 の 瞳 に 、 静 か な 火 が 灯 る 。 そ れ は 父 親 へ の 反 抗 で は な く 、 一 人 の 男 と し て の 、 譲 れ な い 意 志 の 光 だ っ た 。

「 俺 は 、 家 柄 の た め に ヒ ー ロ ー を 目 指 し て い る ん じ ゃ な い 。 俺 が な り た い 俺 に な る た め に 、 こ こ に 立 っ て い る 」

彼 が 右 足 を 踏 み 出 す 。

一 瞬 に し て 、 廃 庭 の 床 が 巨 大 な 氷 壁 で 埋 め 尽 く さ れ た 。 エ ン デ ヴ ァ ー の 炎 と 、 ヴ ィ ラ ン た ち の 個 性 を 分 断 す る 、 圧 倒 的 な 障 壁 。

「 俺 に と っ て の 正 義 が 、 こ の 人 を 捨 て る こ と だ と い う の な ら ―― 俺 は 、 そ ん な ヒ ー ロ ー に は な ら な い 」

「 焦 凍 ！ 狂 っ た か ！ 」

エ ン デ ヴ ァ ー の 叫 び が 氷 の 向 こ う で 響 く 。

彼 は あ な た を 抱 き 上 げ る と 、 背 後 の 壁 を 氷 の 道 で 駆 け 上 が っ た 。

月 の 光 に 最 も 近 い 場 所 。 追 っ 手 た ち の 手 が 届 か な い 、 高 層 ビ ル の 屋 上 へ と 。

『 焦 凍 く ん 、 そ ん な …… こ れ じ ゃ 、 あ な た は 本 当 に 追 わ れ る 身 に な っ て し ま う 』

「 構 わ な い 。 …… お 前 が い な い 世 界 で ヒ ー ロ ー で い る よ り も 、 お 前 と 一 緒 に 地 獄 へ 落 ち る 方 が 、 俺 に は ず っ と マ シ だ 」

彼 は あ な た の 頬 を 両 手 で 包 み 、 真 っ 直 ぐ に 見 つ め た 。

そ の 瞳 に は 、 か つ て の 冷 徹 さ は な く 、 た だ 一 人 の 女 性 へ の 献 身 だ け が 宿 っ て い る 。

夜 明 け が 近 づ き 、 空 が 白 み 始 め て い た 。

そ れ は 、 純 粋 な 白 で も な く 、 漆 黒 で も な い 。 光 と 影 が 混 ざ り 合 っ た 〝 灰 色 〟 の 世 界 。

『 ど こ へ 行 く の ？ 私 た ち に 、 居 場 所 な ん て あ る の ？ 』

「 探 す ん だ 。 俺 た ち の 名 前 も 、 血 筋 も 、 誰 も 知 ら な い 場 所 へ 。 た と え そ れ が 、 世 界 の 果 て だ と し て も 」

彼 は 、 自 ら の 左 手 か ら 微 か な 火 を 灯 し た 。 そ れ は あ な た を 温 め る た め の 、 も っ と も 優 し い 炎 。

「 お 前 が ジ ュ リ エ ッ ト な ら 、 俺 は 毒 を 飲 む 必 要 の な い ロ ミ オ に な っ て や る 。 二 人 で 生 き て 、 二 人 で 歴 史 を 変 え る ん だ 」

追 っ 手 の ヘ リ コ プ タ ー が 遠 く に 見 え る 。

し か し 、 彼 の 腕 の 中 に い る あ な た は 、 不 思 議 と 恐 怖 を 感 じ て い な か っ た 。

彼 は 、 自 分 を 縛 り 付 け て い た 〝 轟 〟 と い う 重 い く び き を 脱 ぎ 捨 て 、 た だ の 〝 焦 凍 く ん 〟 と し て 、 あ な た を 選 ん だ の だ 。

「 行 こ う 、 …… 」

彼 は 初 め て 、 あ な た の 名 前 を 、 家 名 で は な く 、 一 人 の 愛 す る 女 性 と し て 呼 ん だ 。

二 人 は 朝 日 が 昇 る 直 前 の 、 一 番 深 い 闇 の 中 へ と 飛 び 込 ん だ 。

そ れ は 破 滅 へ の 一 歩 か も し れ な い 。 け れ ど 、 繋 い だ 手 の 熱 だ け は 、 ど ん な 氷 よ り も 固 く 、 ど ん な 炎 よ り も 熱 く 、 二 人 を 繋 ぎ 止 め て い た 。

雪 は 止 む こ と な く 、 す べ て を 白 く 塗 り 潰 そ う と し て い た 。

雄 英 高 校 か ら 遠 く 離 れ た 、 北 の 果 て の 断 崖 。 か つ て 彼 が 「 い つ か お 前 と 見 た い 」 と 語 っ た 、 流 氷 が 押 し 寄 せ る 海 。 し か し 、 そ こ は 約 束 の 地 で は な く 、 追 い 詰 め ら れ た 二 人 の 終 着 駅 と な っ た 。

背 後 に は 、 サ ー チ ラ イ ト の 眩 い 光 。

「 焦 凍 ！ 戻 れ ！ ま だ や り 直 せ る ！ 」

エ ン デ ヴ ァ ー の 声 が 、 荒 れ 狂 う 風 に 乗 っ て 響 く 。 そ の 横 に は 、 ヒ ー ロ ー 公 安 委 員 会 の 部 隊 が 銃 口 を 向 け て 構 え て い た 。

対 す る 逆 側 か ら は 、 あ な た の 家 族 が 放 っ た 刺 客 た ち が 、 闇 の 中 か ら 〝 裏 切 り 者 〟 を 始 末 せ ん と 冷 た い 刃 を 光 ら せ て い る 。

「 …… や り 直 す 、 か 。 勝 手 な も ん だ 」

彼 は 自 嘲 気 味 に 笑 い 、 あ な た を 抱 き 寄 せ る 腕 に 力 を 込 め た 。

私 の 脇 腹 か ら は 、 先 ほ ど の 小 競 り 合 い で 受 け た 傷 から 、 鮮 血 が ド レ ス を 赤 く 汚 し た 。 あ な た の 意 識 は 、 も う 半 分 ほ ど 混 濁 し て い た 。

『 焦 凍 く ん …… 私 を 置 い て 、 行 っ て …… 。 あ な た は 、 光 の 中 に い な き ゃ い け な い 人 な の に …… 』

「 黙 っ て ろ 。 お 前 の い な い 光 な ん て 、 俺 に は 暗 闇 と 同 じ だ 」

彼 は 右 足 を 踏 み 下 ろ し た 。

轟 音 と と も に 、 周 囲 に 巨 大 な 氷 の 城 壁 が そ び え 立 つ 。 そ れ は 追 っ 手 を 拒 絶 す る た め の 壁 で あ り 、 二 人 だ け の 葬 祭 場 で も あ っ た 。

氷 の 壁 の 中 は 、 驚 く ほ ど 静 か だ っ た 。

外 の 怒 号 も 、 正 義 の 叫 び も 、 悪 意 の 嘲 笑 も 、 何 も 届 か な い 。

彼 は あ な た を そ っ と 横 た え 、 自 ら の 左 側 か ら 最 大 級 の 熱 を 放 っ た 。 そ れ は あ な た を 傷 つ け る 炎 で は な く 、 凍 え た あ な た の 体 温 を 繋 ぎ 止 め る た め の 、 命 を 削 る よ う な 温 も り だ っ た 。

『 …… 綺 麗 だ ね 、 焦 凍 く ん 』

あ な た の 視 線 の 先 、 氷 の 壁 が 彼 の 放 つ 炎 を 反 射 し て 、 ま る で プ リ ズ ム の よ う に 七 色 に 輝 い て い た 。

彼 の 瞳 か ら 、 一 筋 の 涙 が 零 れ 落 ち る 。 そ れ は 彼 の 左 側 か ら 流 れ る 、 熱 い 涙 だ っ た 。

「 救 け ら れ な く て 、 す ま な い 。 ヒ ー ロ ー に な る と 言 っ て お き な が ら …… 結 局 、 お 前 一 人 、 救 っ て や れ な か っ た 」

『 う う ん …… 。 私 は 、 焦 凍 く ん に 見 つ け て も ら っ た 時 か ら 、 も う 救 わ れ て た の 』

私 は 震 え る 手 で 、 彼 の 頬 に 触 れ た 。

白 と 黒 。 光 と 影。

重 な り 合 わ な い は ず の 二 つ の 運 命 が 、 死 と い う 一 点 に お い て 、 今 ま さ に 完 全 に 溶 け 合 お う とし て い た 。

外 側 か ら 氷 を 砕 く 音 が 聞 こ え 始 め る 。 エ ン デ ヴ ァ ー の 〝 プ ロ ミ ネ ン ス ・ バ ー ン 〟 が 、 彼 の 作 っ た 壁 を 焼 き 溶 か し て い く 。

残 さ れ た 時 間 は 、 あ と 数 分 。

『 焦 凍 く ん 、 最 後 に 聞 か せ て 。 …… 怖 く な い の ？ 』

彼 は 首 を 振 り 、 あ な た の 唇 に 、 自 身 の そ れ を 重 ね た 。

冷 た い 右 側 の 感 触 と 、 熱 い 左 側 の 感 触 。 そ の 矛 盾 し た 心 地 よ さ が 、 あ な た の 意 識 を 優 し く 包 み 込 む 。

「 怖 く な い 。 …… お 前 の い な い 未 来 の 方 が 、 よ っ ぽ ど 恐 ろ し い 」

彼 は そ う 言 う と 、 自 ら の 〝 個 性 〟 を 暴 走 さ せ た 。

右 か ら は 絶 対 零 度 の 氷 を 。 左 か ら は す べ て を 灰 に す る 炎 を 。

相 反 す る 二 つ の 力 が 衝 突 し 、 二 人 の 周 囲 で 凄 ま じ い 水 蒸 気 爆 発 《 エ ク ス プ ロ ー ジ ョ ン 》 が 起 き る 。

「 一 緒 に 行 こ う 。 …… 誰 に も 、 邪 魔 さ れ な い 場 所 へ 」

彼 の 最 後 の 言 葉 は 、 崩 れ 落 ち る 氷 の 音 に か き 消 さ れ た 。

翌 朝 、 そ こ に は 何 も 残 っ て い な か っ た 。

焼 き 尽 く さ れ た 大 地 と 、 一 瞬 に し て 凍 り つ き 、 粉 々 に 砕 け 散 っ た 巨 大 な 氷 の 破 片 だ け が 、 冬 の 朝 日 を 浴 び て キ ラ キ ラ と 輝 い て い る 。

ヒ ー ロ ー も 、 ヴ ィ ラ ン も 、 誰 も 二 人 の 遺 体 を 見 つ け る こ と は で き な か っ た 。

た だ 、 爆 心 地 と な っ た 断 崖 の 縁 に 、 溶 け 合 っ た シ ャ ツ の 切 れ 端 と 黒 い レ ー ス の 切 れ 端 が 、 固 く 結 び つ い た ま ま 落 ち て い た と い う 。

二 人 は 、 名 誉 も 、 家 名 も 、 罪 も 、 す べ て を こ の 地 に 捨 て て い っ た 。

物 語 の 結 末 と し て 残 さ れ た の は 、 た だ 一 つ の 残 酷 で 美 し い 真 実 。

〝 ロ ミ オ は ジ ュ リ エ ッ ト と 共 に 、 永 遠 の 静 寂 を 手 に 入 れ た 〟

た と え そ れ が 、 世 界 の ど こ に も 記 録 さ れ な い 、 灰 色 の 心 中 だ っ た と し て も 。