新章

翌日の昼休み・教室

ほのかは窓の外を見ながらノートにペンを走らせていた。

文字というより図。ーー小さな人のシルエット。並ぶ線。炎のような模様。

(……あのタイミングで、あんな場所に偶然いるなんて、おかしい )

昨日の帰り道のこと。

あの尾行から突然の閃光。誰かが助けてくれたのは間違いない。

(光……むつるくんに似てた。体格も。あれって……)

「……ほのか、何描いてるの？ 」

声に驚いてノートを閉じた。

振り向くと楓が立っていた。笑顔。でも、その目がどこか探ってくるようで。

「ううん、なんでもないよ。……ちょっと思い出し絵」

「……ふーん」

二人の間に、いつものような軽さはなかった。

放課後︰帰り道にて

3人で並んで歩く帰り道。

ほのかはポツリとつぶやいた。

「……ねぇ。楓って、小さい時から忍者とか憧れてた？ 」

「えっ」

「……なんか、そういうの、得意そうだから」

むつるが一瞬立ち止まったが、楓がとっさに答える。

「うーん、アクション映画は好きだけど、忍者はさすがに……。何、いきなり？」

「……ううん、ちょっと気になっただけ」

(嘘だ)

ほのかは、目の奥で確信を深めていた。

ほのか・夜の独白

部屋でノートを開く。

「楓」、「むつる」、「忍者」、「光」、「炎」

ーー並ぶキーワード。

紙の隅に書いたメモ︰

『もし、2人が何かを隠しているなら

ー私はどうするべき？』

その時。窓の外に、気配。

風のない夜に、カーテンが揺れた。

(見られてる……？)

恐る恐る窓を開ける。

何もいない。だが、手すりに黒い羽根が1枚ー。