新章

ほのかは、弁当を食べる手を止めて、そっと言った。

「ねぇ、むつるくん。楓ってさ……なんか最近妙に強くない？」

「……どういう意味？」

むつるの表情が一瞬、ぴくりと動く。だがすぐに無表情に戻る

「ううん、昨日の体育のこと。跳び箱9段を余裕で飛んでたでしょ？」

「楓、運動神経いいだけだよ」

「でも、着地で音一つしなかった。重心を極限まで制御してるっていうか―まるで訓練された……」

その時楓がドリンク片手に合流する

笑って席に着いた楓に、ほのかはじっと目を向ける。

「楓。正直に答えて。あなた達、何か隠してるでしょ」

－空気が止まった

放課後・図書室

誰もいない静かな時間。ほのかは図書室の古い書棚に手を伸ばす。

「忍術」、「異能」、「古来の影の者たち」

―古代の資料を漁っていた。

そして、ふと見つけた1冊。

そこに載っていたのは―

「現代に残る隠密集団――任務と日常を両立させる者たち」

そこには似た装束の影が2人。

「一人は光を纏い」「一人は炎をまとった」

       震える手でページをめくった瞬間、

「……ここで何してるの？」

振り返ると、むつるが立っていた。

彼の目が一瞬、光を宿していたように見えた。

翌朝︰教室

ほのかは、机に突っ伏したままつぶやく。

「楓、むつるくん。……何があっても信じたいっておもってたんだよ」

ゆっくり顔を上げ、涙涙の滲む目で二人を見る。

「でも……限界だよ。お願い……」

「ホントのこと、言ってよ……っ」

教室の空気が止まった。

周囲のクラスメイトも異様な雰囲気に気づき始める。