恋の季節を越えて

気付けば体育祭の翌日だった。曇り空の下、校舎裏のベンチに腰かけていた陽のもとへ、澪が歩いてくる。

「昨日のリレー、かっこよかったよ」

そう言って笑う澪に、陽はぎこちなく微笑み返した。

「……ありがとう。でも、最後のバトン、ちょっと遅れたなって」

「ううん、ちゃんと受け取ってた。気づいてるでしょ、みんなの目も、私の目も、陽くんをちゃんと見てたんだよ」

その言葉に、陽は何かを言いかけたが、ふいに別の足音が近づく。

「やっぱりいた、佐伯さん」

現れたのは片桐悠真。体育祭で騎馬戦の主将を務めた彼は、汗ひとつかいていないような顔で笑う。

「ちょっと、いい？　昨日の写真、送ろうと思って」

「……うん、ありがとう」

澪がスマホを受け取ろうとしたそのとき、片桐はあえて陽の方へ視線を投げた。

「風間、昨日はお疲れ。あ、リレー……惜しかったね」

その言い方に、陽は目を伏せた。

澪はそんな二人の間に、ふとした違和感を覚える。

片桐はそのままスマホを渡すと、何事もなかったように去っていった。

後に残されたのは、重たい沈黙。

「……ごめんね、あんな言い方されて」

「別に、慣れてるから。俺のこと、別に気にしなくていいよ」

その一言に、澪の胸が少しだけ痛んだ。

“気にしなくていい”なんて、そんな距離じゃなかったはずなのに。

放課後、帰り道。

陽が図書館に立ち寄ると、そこには柚葉の姿があった。

静かに本を開いているその姿を見て、陽は声をかける。

「お、柚葉ちゃん」

「風間先輩……あ、こんにちはっ」

柚葉は少し慌てながらも笑顔を見せる。

「今日は何の本？」

「えっと、推薦入試の小論文集です。まだ受けるか決めてないけど、見ておこうかなって」

「えらいな。俺はそっち系まだ全然だから、逆に教えてほしいくらい」

「ふふっ、先輩に教えるなんて、まだ早いですよ」

そんな会話の中、柚葉は陽の顔をじっと見つめた。

その瞳に宿る小さな迷いに、陽は気づかない。

一方、藤堂花は、教室の窓辺でノートをめくりながら、小さくつぶやく。

「……風間くん、最近ちょっと元気ない？」

そう言って、そっとペンを置いた。