『雪原荘の遺書』

電子機器の部品らしき破片――それは、黒く光沢のある薄いプレートで、表面に極小の端子が並んでいた。専門的な知識がなくても、明らかに「日用品の一部ではない」とわかる。

俺はその小片を慎重にビニール袋へ入れ、書斎の机の上に置いた。

「これ、誰のものだか分かりますか？」

そう問いかけると、全員の視線が集まった。

だが、誰も答えなかった。

「電子機器の一部ね……」冴子がゆっくり言った。「たとえば、監視カメラの基盤とか。今どき、あらゆるものが電子制御されてるわ」

「監視カメラ……」俺は眉をひそめた。「この山荘に、そんなものが？」

辰馬はうつむいたまま、ぽつりと答えた。

「……実は一部、設置してある。防犯用にな」

全員が一斉に辰馬を見た。

「どこに？」

「主に出入り口と廊下、それから食堂の隅に。だが、録画はクラウド保存にしていて、Wi-Fiが止まっている今はアクセスできない。ローカル保存もしていない」

つまり、**防犯カメラは“見ることはできても、証拠にはならない”**ということだ。

「だったらこの破片は、そのカメラの一部ってことか？」

「可能性はある」辰馬が言った。「破壊されたものがあるか、後で確認しよう。ただ……カメラを壊す理由があるのは、犯人しかいない」

澪が小さくつぶやいた。

「証拠を消すため……？」

冴子が静かに頷いた。

「つまり、城戸さんが殺される直前、犯人がカメラに映った。だから壊した。そう考えるのが自然でしょうね」

名越がドアの前で腕を組みながら言う。

「それなら、誰がそんなことできる？ この屋敷のセキュリティとか電源系とか、知ってるヤツに限られるだろ」

確かに。

そして、さらに気になるのは、**密室**という状況だ。

どうやって犯人は、鍵のかかった部屋から出たのか？

ドアを無理にこじ開けた形跡はない。窓も内側からロックされていた。

「……もしかして」と俺は呟いた。「鍵が最初から壊れていたとか。施錠しているようで、実際には開いていたとか」

「いや、それはない」辰馬が首を振る。「あの部屋の鍵は、昨日の夜、私自身がチェックした。問題はなかった」

「じゃあ……何か、仕掛けが？」

「例えば、鍵を“外から操作する道具”とか？」澪が言った。

「トリックか」冴子の目が細くなる。「本格的に“犯人”が、謎解きを仕掛けてきているとしたら……これ、ただの殺人じゃ済まないわよ」

誰もが押し黙る。

重い沈黙のなか、俺は心の奥で感じていた。

――これは、始まりにすぎない。

そして、犯人はこの中にいる。

もしくは、犯人が“遺書の内容”そのものを知っており、それを他人に知られることを恐れているのかもしれない。

つまり、**この事件の動機は“殺人”ではなく、“真実の抹消”**。

俺は深く息を吸った。

「とにかく、一度みんなの行動を洗い直す。昨日の夜から今朝までの動きを、時系列で整理したい」

辰馬がうなずく。

「そうだな……私の方で、時間帯別にまとめておこう。全員から順に話を聞こう」

そのとき、名越がポケットから何かを取り出した。

「そういや、変なもん拾ったぞ」

それは――**USBメモリ**だった。

「廊下の隅に落ちてた。誰のだ？」

誰も手を挙げなかった。

冴子がそれを受け取り、慎重に観察する。

「……ラベルが貼ってある。“T-α03”。なんの記録かしらね」

「中を確認できるパソコンはあるか？」俺が聞くと、辰馬が小さく頷いた。

「一階の書斎に古いノートパソコンがある。スタンドアロンで動くはずだ」

「よし、確認しよう」

そして、全員が書斎へ向かった。

このUSBに記された“記録”が――地獄の扉を開けることになるとは、まだ誰も知らなかった。

書斎に戻り、俺たちはノートパソコンの電源を入れた。

起動音が鳴り、Windowsの古いロゴが表示される。セキュリティソフトも入っていない、まさに“孤島”のようなPCだ。

USBを慎重に差し込み、エクスプローラーを開く。

「……フォルダが一つあるわ。“EYES-ONLY”」

澪がクリックすると、動画ファイルが一つだけ入っていた。

「T_α03_rec.mp4」

俺は小さく息を飲み、再生を指示した。

映像が始まった。

　それは、**監視カメラの記録映像**だった。場所は、屋敷の2階東側――まさに城戸が殺された“あの書斎”の前の廊下だ。

　時間は、**前夜23時47分**。

　廊下には誰もいない。

　静寂だけが支配するなか、一人の人影が現れた。

「……誰だ？」

　画質は荒い。だが、シルエットははっきりしていた。男だ。身長は高くない。パーカーのフードを被り、顔は監視カメラに映らないよう俯いている。

　その人物は、廊下をゆっくりと進み――書斎の前で立ち止まる。

　次の瞬間、彼は**何かをドアの鍵穴に差し込んだ**。

「……ロックピックか？」

　まるで鍵師のような動きで、彼はわずか十秒足らずでドアを開け、部屋の中に姿を消した。

　その時刻、**23時48分**。

　そのまま、一分ほど何も映らない時間が続く。

　そして――23時49分。

　同じ男が部屋から出てくる。その手には、**薄く光る金属線**が握られていた。

　映像はそこで途切れた。

「……終わり？」

「いや、まだ続きがある」

　画面が暗転し、次の映像が流れる。

　そこには、無音のまま、**パソコンのデスクトップ画面**が映されていた。

　誰かがメールソフトを開く。

　そして、新規メール作成。

　宛先は――**『k.nagoshi@*****.jp』**

　名越……！

　件名は空白、本文には一文だけ。

> 『まだ終わっていない。次はお前の番だ』

　映像は、そこまでだった。

「……どういうことだ？」名越が立ち上がった。「おい、なんで俺の名前が出てくる！？」

　冴子が鋭く言った。

「あなたに脅迫メールが送られていたの？」

「知らねえよ、そんなの……今、通信できねぇんだぞ。どうやってメールなんか……」

　俺はゆっくりと口を開いた。

「この映像、録画されたのはWi-Fi停止前の可能性が高い。もしかすると、屋敷内部のLANを使って、送信だけされていたのかもしれない」

　澪が呟く。

「つまり、犯人は……最初から誰かを“順番に殺す”つもりだった」

「……俺を殺すつもりだったってのかよ」

　名越が拳を握る。

　だが誰も、彼に言葉をかけられなかった。

　それほどまでに――映像の内容は、重く、冷たかった。

　その夜、名越は自室に鍵をかけ、誰とも口をきかなかった。

　辰馬は言った。

「……この中に、明らかに“仕掛けている者”がいる。そしてそいつは、ゲームを楽しんでいる。次の犠牲者を、選びながら」

　俺の胸には、不気味な予感が残っていた。

　“次の犠牲者”という言葉が、異様なほど現実味を帯びて響いていた。

　そして――その予感は、的中する。