離婚します　第三部

◻︎お母さんの仕事は魔女？！

オープン初日は、ランチに近所の人が3人と、予約してあった子ども食堂の子どもが4人、その親御さんの分4人だった。

「未希ちゃん、お疲れ様！いてくれて助かったよ。俺一人でやれるかな？って思ってたけど、キツかった」

「お疲れ様、私ももうちょっと簡単かなと思ってたけど、意外に大変だったね」

冷蔵庫からビールを出し、プシュッと二つのグラスにつぐ。

ひまわり食堂の初日を終えて、二人での乾杯だ。

「でもさ、小林さんや、宮崎さん、里中さんも喜んでくれたみたいでよかった。一人暮らしだとおしゃべり相手もいないもんね」

ランチに来てくれた年配の女性は、3人とも年齢は近いのに今まで特に話したこともなかったようだ。

そのせいか、ここでのランチをとりながらのおしゃべりはとても楽しかったと、里中さんから、わざわざお礼の電話があった。

「子どもたちも、好き嫌いなく食べてくれてよかったね」

「うん、みんな特にアレルギーもないと予約の時に確認していたから、作りやすくてよかったよ」

「邦夫さんにもらった野菜は、明日のメニューに入るの？」

「うん、ナス嫌いな子どもも多いらしいけど、子どもも美味しいって言うナス料理を考えてみるよ」

ぴろろろろろろろ🎶

私のスマホが鳴った。

「はい、綾菜？どうしたの？」

『あ、お母さん、翔太がそっちにお邪魔してない？』

「翔太？ううん、来てないよ。今日は友達と約束があるって言ってたから、友達のところじゃない？」

『えー、友達って、誰のとこだろ？』

「ちょっと待って、えっとね…」

食堂の壁に大きなカレンダーがかけてあって、そこにはそれぞれが予定を書き込むようにしてある。

翔太の欄を見る。

「とも君と遊ぶって書いてあるよ」

『とも君？わかった、ありがとう。その子の家行ってみるけど、もしもそっちに翔太が行ったら、引き止めといてね」

「了解！」

綾菜は、今朝うちにきたあと、午後から結婚式の介添え人の仕事と、どこかの大学の学長のお別れの会があると言っていた。

その仕事から帰ってきたら、翔太がアパートにいなかったということらしい。

学校が終わるとよくうちに遊びに来てたのに、今日に限って来なかった。

友達付き合いも大事だもんね、くらいにしか思わなかったけど。

「翔太、どうしたって？」

翔太にとっては、おじいちゃんになる進君。

じいじと呼ばれて可愛がっている。

「なんかね、いつもなら帰ってる時間にアパートにいないんだって。で、翔太の予定を見たら、とも君とあそぶって書いてあるから、きっとそこだよって綾菜に言ったけど」

「時間を忘れて遊んでるのか？翔太は。もうこんな時間だぞ」

そう言われて時計を見たら、7時をまわっていた。

外はまだ薄明るいけど、小学２年生が遊ぶ時間は過ぎてる。

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それから1時間ほど過ぎたころ、玄関から翔太が入ってきた。

「じぃじ、ただいま」

「お？翔太、おかあちゃんは？」

パタパタとスリッパの音がして綾菜もやってきた。

「ごめんね！ちゃんと、とも君の家にいたわ」

「それはよかったけど、遅くない？」

時計は8時を少し過ぎていた。

「翔太は、帰るって言ったらしいんだけどね、とも君が…家の人が誰も帰って来ないから誰かが帰ってくるまで一緒にいて…って言ったらしいの。それで翔太はとも君の家にいたんだけど。私が行ってからもなかなか帰って来なくて、ついさっきお母さんが帰ってきて、やっと帰れたとこ」

「それにしても、こんな時間になるまでなんて、ちょっとそこのお母さんも考えてほしいね」

「うん、男の子といってもまだ8才だと夜は心細いよね。翔太はとも君に頼まれたから帰れなかったみたいだけど、またこんなことになると心配だから、子ども用のスマホ、考えようかな」

ちょっと麦茶もらうねと、冷蔵庫から出している。

「スマホはいいけど、その、とも君のお母さんは、何か言ってた？」

「えーっとね…あらぁ、ごめんなさいね、ちょっとお仕事が長引いてしまって。いつもは1人で待ってるんですけど…だって」

「お仕事はなに？」

そこまで話した時に、タロウを撫でていた翔太が振り向いた。

「じいじ、お腹すいた！」

「ん？晩ご飯はまだか、今日のメニューでよければ1人分残ってるぞ、食べるか？」

「ありがとう、助かる！私もお茶漬けかなんかちょうだい！」

テーブルにお茶漬けと、鶏の時雨煮や、煮物、ゼリーが並べられた。

「いただきまーす」

「こぼさないでねー、それでさっきの続きなんだけど、とも君のお母さんのお仕事って？」

「あのね、魔女なんだって」

翔太が答える。

「え？魔女？」

「うん、写真とかいっぱい撮るお仕事だって」

翔太の説明ではわからない。

「どういうこと？」

「あー、美味しかった。あのね、あれよ、美魔女ってやつ？年齢よりも若く見える人のコンテストで、何位だったかな？3位かな？それでそのあと美魔女の読者モデルになったみたいよ」

「あー、美魔女の魔女ね」

「うん、そのお仕事で遅くなったんだって、何かの雑誌のモデルとか言ってたね」

片付けは進君がやってくれる。

「でさ、その人、ホントに美人なの？見てみたいわ」

私は興味津々で綾菜に聞く。

「うーん…美人だよ、よくできた美人？って言うと失礼かもしれないけど。美人には間違いない！」

「なんかよくわからないけど。いつか会ってみたいね、ね？進君」

「ん？美魔女？俺は興味ないけどね。それよりあんまり遅くならないようにな、翔太！」

「うん、今度からちゃんとおかあちゃんに言っていくから。ゼリー、美味しい！」

翔太の友達、木崎智之8才、そのお母さん、木崎香織41才。

意外と早く会えることになる。