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ホークスは集会後、少し落ち着くために教員室の一角で座り込んでいる。心の中では、青空るるの質問が引っかかっており、どう対応するべきかを考え込んでいた。そのとき、同僚のミッドナイトとエンデヴァーが通りかかり、ホークスが軽く手を上げる。
ホークス「お、ちょっといいか?」
ミッドナイト(軽く微笑んで)「どうしたの?何か悩み事?」
ホークスは、彼女に少し不安げな表情を浮かべながらも、少し軽い口調で話し始める。
ホークス「実はさ、青空るるにちょっと質問されてさ…なんか、俺のことを色々探ってきて、つい「エンデヴァーが憧れの人だ」って言っちゃったんだよ。」
ミッドナイトはすぐに反応する。
ミッドナイト「ああ、青空るるね。あの子は本当に鋭いよね。たしか、情報屋だったんでしょ?すぐに相手の核心に触れてくるから、ちょっと怖いわ。」
ホークス「それなんだよ…!彼女、俺のこと全部見透かしてるみたいでさ、まるで知ってるかのように「公安直属だろ?」って勘で言われたんだよ。やっぱり、俺の隠してる部分も見抜かれてるんじゃないかと思って、すごく焦った。」
ミッドナイトは少し首を傾げて考え込む。
ミッドナイト「うーん、でもホークス、君はそれくらいじゃ動じないんじゃないの?青空るるが怖いのはその情報屋としての能力だけど、君も一応、ヒーローだし。」
ホークスは深いため息をつき、少し肩を落とす。
ホークス「ああ、それはわかってる。でも、エンデヴァーに憧れてることまで知られたら、ちょっと嫌な感じだろ?なんていうか、あの硬派な感じをみんなに知られるのがさ…」
そのとき、エンデヴァーが少し遅れて教員室に入ってくる。ホークスが少し顔を歪めながら、彼に向かって話し始める。
ホークス「エンデヴァー、ちょっと聞いてくれ。青空るるにさ、俺がエンデヴァーを憧れの人だって言ったら…なんか、意外だって言われてさ。」
エンデヴァーはその言葉を聞いて、一瞬目を細める。ホークスがその反応を見て、少し不安げに話を続ける。
ホークス「ま、確かにエンデヴァーは厳しいし、普通の人が憧れるタイプじゃないけど…でも俺、あの人の信念とか、ヒーローとしての姿勢はすごく尊敬してるんだ。」
エンデヴァーは黙ってホークスを見つめ、しばらくの沈黙の後、低い声で言う。
エンデヴァー「まあ、俺のことを憧れるのはいい。だが、あんな子供に言われるのは少し面倒だな。」
ホークスはその言葉に少し安心したような表情を浮かべながら、頷く。
ホークス「ああ、でもさ、青空るるがなあ…何でも知ってるみたいで、怖いんだよ。これからどうすればいいか、マジで悩んでる。」
ミッドナイトは軽く笑いながら、ホークスの肩を軽く叩く。
ミッドナイト「まあ、青空るるは確かにやっかいだけど、あんなのに振り回されてるホークスも珍しいね。でも、君なら何とかなるんじゃない?」
エンデヴァーも少し考え込みながら、口を開く。
エンデヴァー「大丈夫だ。ホークス、あんな子供に振り回されるようじゃ、ヒーローとしてやっていけんぞ。」
ホークスはその言葉を聞いて、少し胸を張り、もう一度気を引き締めた様子で言う。
ホークス「うん、そうだな。ちょっと気にしすぎだったか。でも、青空るる…あの子にはほんと、気をつけなきゃな。」
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教員室の一角で、エンデヴァーと青空るるはふとした会話を交わしている。周囲が賑やかな中、青空るるは突然、真顔でエンデヴァーに問いかけた。
青空るる(真顔で)「エンデヴァー。私ってさ、失敗作かな?」
エンデヴァーはその言葉に驚くこともなく、目を少し細めて青空るるを見つめる。彼女が口にした言葉の重さに気づき、少しだけ沈黙が流れる。
エンデヴァー(静かに)「…失敗作だと感じているのか?」
青空るるは、わずかな目線の揺れを見せたものの、その表情は依然として真剣そのもの。彼女の目は、どこか遠くを見つめるように虚ろで、内心の葛藤を隠しきれない様子だ。
青空るる(少し小さな声で)「私は4歳で、こんな仕事をしてるんだよ?それに、ヴィランと友達だし、あんまり普通じゃないと思う。自分で思うんだ…私は失敗作なのかな、って。」
エンデヴァーはその言葉に深い意味を感じ取り、口を開く。
エンデヴァー(低い声で)「お前…そんなことを考えるのか。普通じゃないからって、失敗作だとは限らない。」
青空るるはエンデヴァーの言葉をじっと聞いていたが、どうしても納得できない様子で続ける。
青空るる「でも、私って、みんなの期待に応えられてない気がして…。4歳って年齢でもうヒーローなんて、全然すごくないし。」
その言葉に、エンデヴァーは少しだけ表情を緩め、ため息をつく。
エンデヴァー「お前な…年齢や立場に縛られてるのか。お前がやっていることが重要だ。誰がどう言おうと、結果としてお前が選んだ道を歩んでいるんだろう。」
青空るるは少し黙った後、目を少し上げて、エンデヴァーをじっと見つめる。
青空るる(困惑しながら)「でも、みんなは普通じゃない私をどう思ってるんだろうって、時々不安になる。すごく孤独に感じる時があるんだ。」
その瞬間、エンデヴァーは青空るるの言葉に真剣に耳を傾け、優しさを込めて言葉を続けた。
エンデヴァー(少し口元を緩めて)「お前のような奴が孤独になることはないだろう。お前は確かに普通じゃない。しかし、それが強みでもあるんだ。強さや信念を持っているから、決して失敗作なんかじゃない。」
青空るるはその言葉に少し驚き、そして心の中で温かさが広がるのを感じる。しかし、まだ少し不安そうな表情が残る。
青空るる(ふっと微笑んで)「…ありがとう、エンデヴァー。少し、元気が出た気がする。」
エンデヴァーはその言葉を聞き、ただ静かにうなずきながら言う。
エンデヴァー「お前にはお前の道がある。自分のやりたいことを貫け。周りの目なんて気にするな。」
青空るるはその言葉にもう一度微笑み、エンデヴァーに軽く会釈をして、少し心が軽くなった様子でその場を後にする。