古零心鬼

咄嗟に受身を取ったが、どこかしらの骨が折れるだろうか……と多少諦めていた。

腹に思い切り力を込め、首の後ろを守る。

少しの恐怖から、目を瞑ってしまった。

だが、痛みを感じることはなく、次に目を開けた時には、何かに乗り揺られていた。

ゆっくり目を開く。

下を向くと、そこは辺りに生えていた草では無く、白みがかった毛皮のようだった。

揺られているような感じがした。

思わず起き上がってみると、自分が乗っているのは動物だった。

それは、リンデェンには鹿に見える。

強風をかき分けながら走るその速さに驚きを隠せずにいた。

何が何だかも分からない。

当然のことで、状況が理解できずにいた。

ただ、リンデェンは今 期待で胸を膨らませている。

乗っている鹿が、同じ耳飾りの青く光る

あの鹿のように思えてならなかった。

本当は正面からみたいのだが、この恐風に吹かれながらは到底無理でいた。

すると、急に眠気がリンデェンを襲う。

抗っていたが、対抗できずそのまま眠りに落ちてしまった。

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目を覚まし上を向くと、葉同士の間からの木漏れ日が眩しく起き上がる。

辺りは緑の木に囲まれていた。

慌てと隣を見てみると、ロンレイが座っており、リンデェンを見つめて言う。

「お兄さん、目を覚ました？」

確認のため、リンデェンに聞いた。

「ロンレイ……？」

色々な事が今の一瞬で起きすぎて、状況を理解出来ていなかった。

ロンレイはほっとため息を着く。

寝そべっていたリンデェンは、ロンレイの隣へ座った。

「よく分からなんだけど……ここは何処？

何があったか、私もよく分かっていないんだ」

ロンレイがリンデェンの肩へもたれかかった。

リンデェンの言葉はスルーされたのかと、少し

俯く。

幼稚な心の現れ と自分でも自虐していた。

「後で説明するよ……今は少しだけこうしていたい。」

肩にもたれかかっていたいということだろうか。

心配してくれたのだろうか。

それでいて疲れたのだろうか。

よく分からないが、ロンレイの願いは聞いてあげたかった。

距離が近く、互いの息の音が聞こえる。

さっきまでの殺気立った風の片鱗も感じられず、対照的な美しい自然の中。

二人は、綺麗な草むらに座っている。

しばらくの間、2人で静かにこうしていた。

するとロンレイは満足したのか、立ち上がり

リンデェンの手を取った。

「ありがとう、落ち着いたよ。古屋に帰った話し合おう。彼女とも、そこで落ち合うことになってるから。」

彼女とは、リンシィーのことか。

手を取り、立ち、ロンレイに続いて歩いた。

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静かに扉を開けると、まだリンシィーは2人が帰ってきたことに気づいていなかった。

台所に落ち着かない様子でいる。

リンデェンは前に出て、そっとリンシィーの後ろへ立った。

「心配させてしまってすまなかった。帰ってきたよ、リンシィー。」

その声を聞いた途端、リンシィーは肩をビクつかせ、振り向いた。

上がっていた肩が下がり、息をつく。

「デェン師、貴方って人は……もう。

負傷していないようで良かったです。とりあえず、座っていてください。水出します。」

「ありがとう。」

言いたいことは色々あったが、リンシィーの言う通りとりあえず座ることにした。

リンデェンが座ると、ロンレイも隣に腰を下ろす。

リンシィーが水を3つ出してくれた。

3人座ると、一息ついてロンレイが切り出す。

「お兄さん、俺たちはまだよく分かっていないから、何があったか教えて。」

冷静な様子だった。

リンデェンも自分で何があったか、思い出し、時系列を並べて考える。

「まず、近くにある泉の所へ行ったんだ。リンシィーは1度行ったことがあると思う。

座っていたら、小鳥が2匹、近くへ止まった」

ゆっくり、しっかり話始めた。

二人は真剣に聞いてくれていた。

「しばらくそこに居たんだけど、そうしたら突然、小鳥たちが森の奥へ飛んで行った。

近くにいた動物が全て、同じ方向へ飛んで行ったんだ。そこで、何が起きたか分からなくなった。 」

あの時のことを思い出す。

若干のトラウマになっている気がした。

「周りを見渡したいたら、今度は強風が吹いてきて……ずっとそこで耐えていたんだけど、

途中、吹き飛ばされた。」

そう言うと、目を逸らしていたリンシィーが

リンデェンの方を見た。

吹き飛ばされた  このせいだろうか。

リンデェンは構わず話を続けた。

「このままでは、命はないと思ったけれどやっぱり諦めていたら、何故か怪我していなくて……」

この時、突然に何故、怪我を負わなかったのか

思い出せなくなった。

何故だろう？

それだけが、頭を巡る。

色々な可能性を思い出そうと努力したが、一向に思い出せなかった。

「どうしてだろう……私も分からない。」

リンデェンは思わず俯いた。

もやもやしたこの感情をどうにかしたくて、仕方がない。

すると、ロンレイがリンデェンに聞く。

「絶対に、風に吹き飛ばされたんだよね？」

最初の言葉を強調されて、少し自信がなくなってきた。

￣でも、確かに吹き飛ばされたんだ……

吹き飛ばされた時、抵抗できないと思ったとき、あの感覚をまだ覚えている。

「確かに地に足を着いていられなかった。

絶対に。でも、なぜ今無傷なのか……」

ロンレイを見つめた。

ロンレイは自分を疑っているのでは無いか。

「お兄さんがそう言うならそうだと思う。

ただ、どうして無傷なのかは、お兄さん自身が思い出すしかない。」

そう言うと、ロンレイは辺りを見渡した。

なにかあったのか と、リンデェンも辺りを見渡してみる。

「どうかしたのか？」

リンデェンも見てみるが、特に何がしたいのか

分からず、聞いてみた。

ロンレイは、少し溜めてから答えた。

「思い出すヒントになる何かが無いかなっ思って。ありそう？」

今度はじっくり見てみるが、特に思い当たることはなかった。

リンシィーが静かに口を開く。

「デェン師の身につけているものや、私たちが身につけているもので、思い出せることは無いでしょうか……？」

それを聞き、まず2人の服装を眺めた。

隅々まで観察したが、特にピンと来るものはなかった。

自分のことも見てみる。

いつもと変わらず、特に思い出せなかった。

首を振ると、リンシィーが申し訳なさそうに

「そうですか……」

と呟いた。

色々考えているうち、リンデェンがふと不思議に思うことができた。

「ロンレイは何故、私の居場所が分かったんだ？」

記憶が無いからかもしれないとは思いつつ、

不可思議に思う。

「嗚呼、それは偶然だ。あの泉は、俺も何度か行ったことがあるからね。彼処は空気が澄んでいるから気に入っていたんだ。

そうしたら、動物たちが近くに集まっていたから、見に行ったらそこに、お兄さんがいた。」

リンデェンに向けて、簡潔に答える。

「そうか……ロンレイが見つけてくれて助かったよ。感謝する。」

頭を下げると、ロンレイは

「やめてよ、お兄さん。」

と笑いながらも頭を上げるよう言った。

｢いつか思い出すことがあれば、伝えてください。昼食をお作りします。｣

リンシィーがキッパリ言うと、そそくさと料理を始めた。

気付かぬうちに、お昼時になっていたのだ。

その間、ロンレイは壁の修理に必要なものを集めに行った。

リンデェンは、心の気持ち悪さが消えず、打ち消すなにかが無いかと、外へ出かけていった。