古零心鬼

どこへ行こうかと迷っていたとき、ひとつの事を思い出した。

￣動物たちが動き出す前、確か、遠くから鐘の音がなっていたな……

これを伝えるのを忘れていた。

要になるかもしれない。

大事な要点を伝え忘れてしまっていたのだ。

「帰ったら言わないと……」

そんなことを考えながら、無意識にもさっきの泉に足が進んでいた。

歩き続けると、やっと泉に着いた。

あの時の面影は全く感じられず、穏やかな限りだ。

泉の綺麗な水を上から見つめる。

すると、自分の耳飾りに目が向く。

￣そうだ、思い出した。

あの時、あの鹿が自分を救ってくれたんだ。

それに気づいた途端、心が一瞬にしてざわめき始めた。

さっきまでの気持ち悪さなどとは違う、ドキドキするなんとも言えない好奇心。

リンデェンは急いで小屋へ向かっていった。

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小屋へ着くと、勢いよく扉を開けた。

そこにはもう、リンシィーとロンレイがいた。

リンデェンの帰りを待っているところだったようだ。

「なにかありましたか？」

大きな扉の音を聞いて、リンシィーが心配そうにリンデェンに聞く。

ロンレイは椅子を引き、座るよう促した。

リンデェンは、仕草のままに椅子へ座りながら落ち着くよう自己暗示をする。

ゆっくり深呼吸をすると、話し始めた。

「思い出したんだ。何故、風に飛ばされたのに、無傷なのか。」

そう言い終わると、一息つき、丁寧にゆっくり話し続けた。

「飛ばされた後、あの青く光る鹿に助けられたんだ。確かに、あの鹿だったはず。

泉へ行ってきたんだけど、反射したこの耳飾りを見て思い出したんだ。」

そう言って説明し終わると、2人は何かを考えているようだった。

にわかに信じ難いだろう。

ただ、記憶が蘇ってきたこの感覚からするに、間違っては居ないと思った。

「お兄さんがそう言うなら、そうかもしれないね。ただ、現実味はないけど。」

冗談混じり からの言葉だった。

でも、芯を付いていて、確かに現実味はない。

｢本当にあの鹿だったんですか？不思議が多すぎて、もしかしたらそうかもしれませんが…｣

最後を濁すことで、なんだか気まづい感じになってしまった。

「信じられないかもしれないけど、本当なんだ。確かに、あの鹿だった。

それともう1つ。伝えそびれていたことを思い出した。」

それはなに？ とロンレイが身を乗り出してリンデェンに聞く。

「鳥たちが動き出す前、遠くから鐘の音がしたんだ。ここに聞こえているか分からないけれど

彼処からは、しっかり聞こえた。」

それを聞いて、リンシィーは眉間を抑え、

考え込んでしまった。

「その鐘はどんな音だった？」

そこロンレイの口調は、どこか楽しんでいるような、調子良い話し方に聞こえた。

「はっきりは分からないけれど、重めの響き渡るような音だった。

どこか遠くの街からの音だろうかな？」

ロンレイに尋ねる。

今まで、沢山話してきて思っていたのだが、ロンレイは物知りだ。

分からないことを聞くと、なにかと答えてくれる。

どこからそんな知識が出てくるのか、不思議に思っていた。

「もしかしたら……」

そう言いかけて、ロンレイは言うのを辞めてしまった。

なにか言いにくいことなのだろうか。

「もしかして？」

思わず、気になって聞き返す。

ロンレイは、何かを決めたようにリンデェンの方を向き直った。

「話せば長くなる。それは、もしかしたら鬼の仕業かもしれない。」

￣鬼の仕業？

「鬼の仕業……どういう事だ？」

意味がわからず、ロンレイの方を向いた。

リンシィーも、顔にはてなが浮かんでいるようだった。

「お兄さん、鬼には種類があるのを知っているる？特に四恐死鬼とか。」

少し考え、昔学んだことを思い出していく。

「たしか、化燃奇死《かねんくし》ギヂェン。 月怪空死《げっかいくし》 コクヨウ。

藍水來死《あくすいぎし》リハク。

陸楽異死《りっかいし》 ハクリン だ。

それと関係があるのか？」

ゆっくり、リンシィーと確認しながらロンレイに伝えて言った。

ロンレイはそれを聞き終わり、1呼吸する。

「その鐘の音、もしかすると最後の鬼、

ハクリンの仕業かもしれない。」