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#シークレットベビー
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夏目萌*優しい彼~コミカライズ
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西原衣都
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猫塚ルイ

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「……私、兄に盗聴器を仕掛けられた時も、騙されて借金を押し付けられた時も……どうしてって思ったし、信じられないって思いました。でも……それでも、何か理由があるのかなって……そんな風に思ってしまう自分がいて……」
羽衣子の話を昴は何も言わず、ただ黙って聞いていた。
「だから、会って直接聞けたらって思ってたんです……。どうしてこんなことをしたのか、何か理由があるんじゃないかって……」
そこまで言って、羽衣子の声が震えた。
「……でも……今日のことで、その気持ちは……無くなりました」
ベランダから侵入してきた男たち。
怯えて泣く希海の姿。
自分たちを守ろうと傷付いた乙哉。
あの光景が脳裏へ蘇り、羽衣子は小さく息を詰まらせた。
「私は、騙されても……危害を加えられても、仕方ないって思ってたんです」
「…………」
「でも、希海くんや広瀬さん、それに、京極さんにまで危険が迫るのは……見過ごせません……私のせいで、誰かが傷つくのは嫌なんです……」
そう言って俯いた羽衣子を昴は静かに見つめ、そして、ゆっくり口を開く。
「……吾妻さんの思いは分かりました。ですが、それは私としても同じことです」
その言葉に羽衣子が顔を上げる。
「俺からすれば、希海は勿論……貴方が傷つけられたら黙っていられません」
「…………っ」
「どんな理由があったとしても、騙していい理由にはならない。危害を加えていい理由にもならない。吾妻さん、貴方は本当に優し過ぎるんです」
「そんな、ことは……」
「貴方からすれば、お兄さんは血を分けた兄妹で……唯一の肉親かもしれない、けれど――」
と、そこで言葉を切った昴は、少しだけ言いにくそうに言葉を続けていった。
「……お兄さんの方は、もう同じようには思っていないんじゃないかと……私は思います。本当に大切に思っているなら、貴方を危険に晒すような真似はしない」
「…………そう、ですよね……」
昴の言葉を聞いた羽衣子は小さく頷いた。
羽衣子自身、本当は分かっていたのだ。
昔の優しかった兄は、もう居ないのだと。
環境は人を変える。
兄は、変わってしまったのだと。
それでも信じたかった。
心のどこかでは後悔しているのではないか。
まだ、自分を妹として思ってくれているのではないか。
そんな淡い期待を捨てきれなかった。
けれど、今夜の出来事が全てを突き付けた。
兄にとって今の自分は、“妹”ではない。
金を得るための都合のいい駒で、利用価値のある道具、ただ、それだけなのだと。
「……ごめんなさい……」
羽衣子は震える声で呟いた。
「私のせいで、京極さんや、希海くんや……組織の人たちまで巻き込んでしまって……」
今回のことは全て自分が原因だと羽衣子は思っていた。
自分と関わったせいで、皆が危険な目に遭っているのだと。
けれど、実際にはもう話はそこまで単純では無かった。
確かに発端は想汰が羽衣子を金の為に売ったことが始まりで、たまたま関わりがあった昴が羽衣子を放っておけずに今回の問題に入り込み、そこで七鳳組と敵対している稲見組が絡んでいたことを知った、それだけだったものの稲見組からすれば七鳳組の存在は邪魔以外の何物でもなく、組織同士が絡んでしまっている今、互いに後には引けないところまで来てしまっていたのだ。
「吾妻さんのせいじゃない」
昴は泣きそうな顔をしている羽衣子を真っ直ぐ見つめる。
「これは吾妻さんのせいじゃないので、これ以上自分を責めないでください」
「でも……っ」
羽衣子が言葉を詰まらせると、昴はゆっくり続けた。
「この件については、もう吾妻さんとお兄さんだけの問題じゃないんです」
「…………」
「組織が関わってしまっている以上、私たちにとっても見過ごせることではない。だから……これ以上、自分を責めるのはやめてください」
「……っ」
優しく諭すような声に羽衣子は唇を噛んだ、その時だった。
「うわぁぁんっ……!!」
突然、ベッドの方から大きな泣き声が響いた。
「希海くん!?」
羽衣子と昴が慌てて振り返ると。目を覚ました希海が涙をいっぱい溜めた目で辺りを見回していた。
「ういちゃぁ……っ、パパ、っこわいぃ……!!」
どうやら、先程の出来事を思い出してしまったらしい。
幼い子供には十分過ぎるほど恐ろしい記憶だから無理もない。
「大丈夫、大丈夫だよ」
羽衣子は急いで駆け寄り希海を抱き締めると、希海は震えながら羽衣子にしがみついた。
「こわい……っ、やだぁ……!」
そこへ、昴が静かに口を開く。
「……吾妻さん」
「はい……?」
「希海と一緒に寝てやってくれませんか?」
羽衣子は少し目を見開いた後、すぐに頷いた。
「……分かりました。希海くん、一緒に寝よう? ギュってしながら寝れば怖くないから。ね?」
「……っ、ひっく……うん……」
しゃくり上げながらも、羽衣子の言葉に希海は小さく頷き、羽衣子は希海と一緒に眠る為、昴たちのベッドを使わせてもらうことになった。
「すみません……ベッド、失礼します」
「お気になさらず。こちらこそ、無理を言ってしまって」
「いえ……」
羽衣子はそっとベッドへ横になり、希海を抱き寄せる。
すると、希海が不安そうに辺りを見回した。
「……パパは?」
「パパはリビングの方で寝るからな」
希海の頭を撫でながら昴がそう答えるも、希海はぶんぶんと首を横に振った。
「やだっ! パパもいっしょがいい!!」
「希海……」
いつもなら、ここまで駄々をこねることはない。
それだけ、怖かったのだろう。
「パパも!! いっしょがいい!!」
涙目のまま訴える希海を前に昴が困ったように眉を寄せる中、羽衣子がおずおずと口を開いた。
「あの……」
「はい?」
「とりあえず、希海くんが眠るまでの間だけ……京極さんもベッドへ横になってくれませんか?」
その言葉に昴が僅かに目を見開く。
「そうすれば、希海くんも安心すると思いますし……」
「……いや、ですが……」
一瞬だけ迷うような沈黙の中、確かにそれも一理あると考えた昴。
何より希海がこのままでは落ち着きそうになかったこともあり昴は、
「……分かりました。それでは、少しだけ失礼しますね」
希海が眠るまでの間だけ、ベッドへ入ることを決めた。
広めのベッドとはいえ、大人二人と子ども一人で横になると流石に距離が近い。
真ん中に希海、その両側に羽衣子と昴、自然と三人で川の字のような形になる。
すると、希海は安心したのか片方の手で昴の手を握ると、もう片方の手は羽衣子の手を握る。
「……みんないっしょ! これで、こわくない……」
羽衣子はそんな希海の頭を優しく撫でながら、「うん」と微笑み、「そうだな、怖くないな」と昴も声を掛けた。
コメント
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ふわぁ…今回も重くて切なかったな。羽衣子が兄への淡い期待を手放すシーン、胸がギュッとしたよ。でもそこから希海くんの「みんないっしょ!」で三人川の字になる場面はちょっと温かい気持ちになった。怖い思いをした後に、誰かと一緒にいる安心感って大事だよね。昴さんの冷静で優しい言葉もよかった。次も気になるわ…!