孤独な翼

寮の裏口に手をかけ、音を殺して中へ入る。

廊下に踏み出した、その瞬間。

「ーー戻ったか。」

聞き覚えのある声に、心臓が跳ねる。

反射的に振り向いた。

柱にもたれるようにして立っていたのは、ガブリエラ・メッセンシア。

寮の管理者であり、神のお告げを聞くことができる男。

ランプの光が、彼の顔にかかる眼鏡の縁をわずかに照らしていた。

「…っ」

思わず息を呑む。

「ガブリエラ様…。まだ起きておられたのですか。」

動揺が隠せなかった。

「巡回の途中だ。」

そう言って、彼は短く眼鏡の位置を直す。

視線だけをこちらに向け、淡々と言った。

沈黙。

問いただされる前触れのようで、アゼリアは先に口を開いた。

「…あの…このことは…！」

「いや。」

被せるように、ガブリエラは否定した。

「今夜、報告すべき案件はない。」

「…？」

アゼリアは眉をひそめる。

言葉に詰まる。

「私が見たのは、少し遅く戻った聖騎士だけだ。」

探るような視線ではない。

かといって、冗談めいた軽さもない。

ただ事実を切り分けるような口調だった。

「…なぜ…なのですか？」

問いは、ほとんど反射だった。

ガブリエラは少し考える素振りを見せてから、答える。

「君が戻ってきた。それで十分だと思った。」

「理由になっていません。」

「君にとってはそうなのだろうな。」

さらりと言われ、言葉に詰まる。

この人は、いつもこうだ。

核心に触れそうで、触れない。

胸の奥が、静かに揺れる。

「…ありがとうございます。」

何に対してかは、自分でもはっきりしなかった。

ガブリエラはわずかに目を細める。

それが笑みだったのかどうか、判断はつかない。

最後に一言だけ残す。

「もう部屋に戻りなさい。夜が開ける前に、日常は動き出す。」

その背中を見送りながら、少年は思う。

やはり、この人は読めない。

けれど、怖くはなかった。

自室に戻り、腰を下ろす。

少年は静かに息を吐き、剣をそばに置いた。

明日もまた、この問いを抱えたまま歩くのだろう。